Предупреждение, адресуемое всем, кто путешествует по лесным владениям пернатых драконов: если вы решите понаблюдать за одним из этих радужных красавцев, соблюдайте дистанцию. Не важно, насколько манящими или покинутыми кажутся их гнездовые пещеры, не пытайтесь их исследовать. Хоть и пугливые, но они драконы, а все драконы, даже самые мирные, яростно защищают свою территорию.
Глава 3
От яйца до конца: жизнь дракона
Драконы долгожители, если, конечно, рядом не найдется копья или не случится природных катастроф.
Их жизнь начинается с огня и треска скорлупы, а как она заканчивается, мы еще не знаем. В промежутке от одного события до другого они ведут захватывающую и сложную жизнь, полную веселья, семейных радостей, риска и наград за риск и немалых опасностей. Хотя мы знаем о западных намного больше, чем о восточных или пернатых драконах, для всех них верно одно: спаривание, гнездование, вылупление и возмужание каждая жизненная фаза дракона тесно связана с Землей и Солнцем, с длинными и короткими днями, влажными и сухими сезонами.
Чтобы понять жизнь дракона, лучше всего начать с начала. Пусть «Что было раньше, дракон или яйцо?» останется вопросом, подходящим для долгого диспута в Кембриджском союзе, а мы пропустим его и перейдем прямо к первому драконьему писку.
Дракон появляется на свет поздней весной, когда ветер теплый, а весь мир зеленовато-желтого цвета от молодых ростков. Это сезон вылупления. Через полтора года созревания в яйце птенец готов проломить скорлупу и пробиться к жизни на радость заботливой матери. Восемнадцать месяцев она ухаживала за кладкой, осторожно поворачивая яйца, регулируя их температуру прикосновениями чешуи и дыханием. Все это время ее преданный друг кормил и развлекал ее. Задача не из легких, но большая семья в вейре всегда протянет коготь помощи, если возможно, готовая недолго посидеть с яйцами, чтобы мать могла расправить крылья, искупаться в озере или просто отдохнуть. Построенное из сучьев, суглинка и теплопроводящих минералов (источника многих сказок о золотых кладах) гнездо дракона идеальный инкубатор. Это особенно важно в тех случаях, когда в результате стихийных бедствий или нападения человека Королева остается одна. Хорошо построенное гнездо позволяет ей сохранять кладку достаточно теплой на время, чтобы выскользнуть наружу и быстро перекусить, не опасаясь температурного шока.
Через семьдесят три недели малыши готовы к вылуплению, и для Королевы настает пора переместить свой выводок из уединенной гнездовой камеры в общий зал вейра. Там, на мягкой подстилке из чистых ветвей и легкого золота, она выкладывает яйца одно за другим, а потом вытягивается вокруг них на последние две недели. Яйца, поначалу мягкие и овальные, как сдутый пляжный мяч, теперь становятся круглыми и готовыми затвердеть. В самые последние дни они начинают двигаться, и изнутри слышно постукивание крошечные жители стремятся выйти в мир. Мать отвечает им нежными прикосновениями и успокаивающим шепотом.
Для западных драконов то, что происходит дальше, в высшей степени впечатляюще. В акте родительской любви Королева и Сир вместе одаривают кладку ослепительной вспышкой огня для вылупления. Это служит двум целям: во-первых, чтобы подтолкнуть дракончиков к последней стадии развития перед выходом наружу, а во-вторых, чтобы нагреть оболочки так, чтобы те при остывании треснули и достаточно ослабли, облегчив малышам путь на волю.
День вылупления исполнен ритуалов и великолепия в конце концов, не каждый день в мир приходят новые драконы.
Тремя днями позже, в майское драконье полнолуние, ликование распространяется по вейру как пламя. Родные и близкие собираются в ожидании в зале вылупления. Теперь наступает черед матери. Когда приходит решающий момент, она облекается в ауру Великого дракона и из глубины своей материнской души испускает первые ноты гимна рождения (antienne eclorsion). Одна за другой божественные ноты проникают в яйца, где воспринимаются дракончиками как прикосновения пера Кетцалькоатля. Затем к пению присоединяется Сир, а следом и остальная часть расширенной семьи, так что весь вейр качается, подражая движениям яиц. Они перекатываются взад и вперед, натыкаясь друг на друга и так расширяя трещины, образованные пламенем. Песня останавливается, и слышно только тук-тук-тук из-под скорлупы. В результате своего самого первого геройского поступка малыши-драконы вырываются наружу. Свободу они уже заслужили.