Наблюдение за драконами
Если вдруг вам захочется посмотреть на дракона, всегда помните и никогда не забывайте
О времени года. Осень пора ухаживаний и брачных игр. Вы же не хотите мешать спешащим куда-то драконам или бегать по местам их спаривания.
Изучите малых драконов в регионе. Как группа, они склонны к непредсказуемости; при этом некоторые из них безусловно смертельны.
Расстояние ваш друг, поэтому возьмите камеру с хорошим телеобъективом.
Придерживайтесь тропинок и специально построенного жилья.
Уносите принесенное с собой. Вы находитесь в гостях у драконов, так что относитесь к их дому соответственно.
Сегодня ареал ограничен постоянно сокращающимися тропическими лесами Нового Света. Что прогнало драконов из восточного полушария вопрос, который до сих пор ставит в тупик криптогерпетологов; известные теории предполагают, что виной тому стали изменения климата и приток европейских колонистов, эксплуатирующих землю и людей. Сообщения о пернатых драконах перестали появляться из Африки к югу от Сахары с XIX века, когда Ричард Бёртон и Джон Хеннинг Спик исследовали Великие Озера этого континента. Конечно, это не означает, что они исчезли полностью; африканские леса достаточно обширны и глубоки, и драконы смогли уйти вглубь. В конце концов, подобное случалось и раньше. В отличие от западных драконов, вынужденных приспособиться к вырубке лесов и росту городов, пернатые предпочли держаться подальше от людей. Самые дикие места обитания являются их игровыми площадками, и, несмотря на появление спутников и дронов, они все еще неуловимы, как дым в ветреный день. Даже в Новом Свете в разоренном ныне сердце Амазонки наблюдения стали настолько редкими, что точная перепись практически невозможна. Не помогает и то, что акробатику мерцающих драконов люди часто принимают за огромные стаи попугаев ара. Но пока живы тропические леса, у нас есть основания надеяться, что будут жить и драконы.
Факты и цифры
Хотя по меркам дракона они малы, ни на миг не сомневайтесь в том, насколько грозны наши пернатые друзья. Длиной 56 метров (бóльшую часть которой, как у западных, занимает хвост), они имеют впечатляющий размах крыльев, достигающий 6 метров. Стройные и рептилоподобные, они весят всего 136 килограммов настоящее «перышко» среди всех видов драконов. Тем не менее такая масса может согнуть верхушки деревьев, которые они называют домом. Чтобы не упасть на землю, цепкими хвостами они хватаются за стволы и крепкие ветви, безопасно распределяя вес между ними.
Их животы и лапы сплошь покрыты чешуей, так что для атак снизу они неуязвимы. Остальные части их тел оперены. Малые и жесткие перья защищают голову и шею, пуховое нижнее оперение пригодно для гнездования, контурные перья обеспечивают тепло и сухость, а крепкие маховые перья уносят их ввысь. Хотя маховые перья чаще прочих сбрасываются, при находках их обычно ошибочно принимают за следы линьки обычных видов, таких как орлы-гарпии или ара. Это помогает удерживать ротозеев подальше от пернатых драконов, предпочитающих, чтобы чужие глаза смотрели в другую сторону, особенно если рядом их потомство.
Кстати, о молодых: хотя пернатые драконы живут на деревьях по своим характеру и наклонностям, гнездятся они исключительно в скальных пещерах. Вейр может перекопать целый склон, пробурить в нем сеть туннелей и берлог, норы для вылупления и кладовые словом, устроить все для безопасности и комфорта следующего поколения.
За исключением периодов гнездования, кроны деревьев их игровая площадка. В отличие от западных и восточных драконов, предпочитающих сумерки и приглушенные краски заката и рассвета, южные драконы наиболее активны при ярком дневном солнце, когда могут охотиться и резвиться, а при необходимости и исчезать среди лесных теней. Всеядные, они обедают орехами, авокадо и питахайей (драконий фрукт); ловят в реках арапаиму и сомов, а на деревьях обезьян и удавов. Как у всех драконов, их чувства чрезвычайно остры, особенно зрение. По слухам, они могут заметить спелый боб какао за километр или стайку рыб паку, прячущуюся в мутных водах паводка.
Наряду с обычной защитой, зубами и когтями, которых хватает для 99 процентов современной добычи или врагов, у пернатых драконов в запасе имеется самый смертоносный яд в мире. Большие железы под глазницами вырабатывают сложный геморрагический гемотоксин, передающийся по протокам вдоль верхней челюсти до выдвигающихся 20-сантиметровых клыков. Это крайнее средство, и у нас нет от него противоядия. Собственно говоря, ученые пытались несколько лет определить его состав, но результаты изысканий были неудачны. Они, правда, выяснили, что яд настолько силен, что одна-единственная его капля вызывает у носорога смертельное кровотечение за считаные минуты. Сегодня вдоль Рио-Игуасу носорогов, как известно, нет, но пернатые драконы наверняка сталкивались с разнообразной мегафауной всего лишь 12 000 лет назад. Мегатерии (гигантские ленивцы), птицы-слоны, пещерные львы и полутонные медвежьи собаки опасностей хватало и без человека, но зато они же обеспечивали настоящие пиршества. Криптомифологи выдвинули гипотезу, что кровавые последствия ядовитых драконьих укусов внесли свой вклад в предания и ритуалы доколумбовых народов. Несмотря на то, что их кровавые жертвоприношения обычно совершались во имя очеловеченных божеств, таких как Тлалок и Ицамна, теория остается неопровергнутой. Учитывая, что Пернатый Змей-Владыка и Кетцалькоатль занимают главное место среди пернатых драконов и считаются в мезоамериканских космологиях творцами мира, можно сказать, что любая кровь, принесенная в жертву богам, течет в первую очередь для них.