Главным поводом для раздора между западными драконами и видом Homo sapiens помимо религиозного символизма, далеко не их собственного изобретения, была земля. Она принадлежала им, а мы ее хотели. В долгой истории людей и западных драконов в 999 случаях из 1000 наш вид вторгался на охраняемую территорию. Подобное воспринималось как несомненный вооруженный захват, и драконы имели полное право защищать свои жилища. В конце концов, они поселились здесь первыми; мы поступили бы точно так же, если бы поменялись местами. И когда перспектива эпической славы перестала быть достаточным стимулом к риску жизнью и здоровьем, вожди и монархи апеллировали к старой доброй человеческой жадности: рука принцессы, земли и поместья, ну и, конечно, клады драконов, только и ждущие, чтобы их присвоили Звучит заманчиво, даже если рассказы о драконьих сокровищах грешили преувеличениями.
Население росло, деревни превращались в поселки, поселки в города. С годами стычки с драконами происходили все чаще, что знаменовало начало порочного круга кровопролития и жертв. Рыцарь убивает дракона, сородичи дракона убивают рыцаря и так далее, пока никого не останется в живых либо пока у кого-то не найдется разума, чтобы сесть и заключить перемирие. К сожалению, на Западе обычно случалось первое. (Об этом подробнее см. в главе 5.) В атмосфере растущей неприязни западные драконы пришли к аксиоме вейра.
Не называйте единорога лошадью, а дракона ящерицей, по крайней мере в лицо.
С началом изучения драконов и последующего всплеска благоговения дракофилов перед нашими темпераментными друзьями мы наконец начали уважать западных драконов за мудрость и благородство, узнали, что по природе они общительны и безгранично любознательны. Оказалось, они более доступны, чем их восточные родственники, и криптогерпетологи теперь могут получить гораздо больше (впрочем, им вечно мало) информации о виде. Если мы сможем всего лишь сплотиться для защиты планеты, нужной нам всем, наш общий век продлится достаточно долго для того, чтобы по-настоящему узнать друг друга.
Факты и цифры
Легенды и предания могут ошибаться в отношении характеров и привычек западных драконов, но они оказываются на удивление точны, когда речь заходит об их основных физических показателях. Они огромны и это важный фактор для распознавания Истинных драконов, чтобы отличить их от некоторых крупных видов псевдодраконов, особенно виверн. Дракофилы также знают, что самый надежный способ узнать, с кем вы имеете дело, быстро посчитать конечности, а поскольку виверны могут быть опасными и крайне агрессивными, всегда лучше подстраховаться от неприятностей. Соблюдайте дистанцию, пока не будете уверены, что имеете дело с Истинным драконом. Быть в безопасности лучше, чем погибнуть.
Взрослые западные драконы имеют длину тела от 8 до 12 метров без учета хвоста, который может добавлять к этой цифре примерно 20 метров. Соразмерный размах крыльев может достигать более 30 метров, когда они полностью развернуты. К счастью, крылья аккуратно складываются, что позволяет животным при желании без помех прогуливаться. Чешуйки драконов практически неразрушимы и служат отличной защитой от стихии и от многих врагов включая человека. В целях гигиены и борьбы с вредителями насколько это нужно драконам нет ничего лучше, чем долгое погружение в озеро или ручей, после чего следует тщательная чистка. Ни один паразит или клещ, даже самый упорный, не сможет выдержать активного кувыркания по песчаным дюнам.
Хвостовые лопатки, складки на шее и рожки так же индивидуальны, как отпечатки пальцев, и проще в использовании, чем метки или ошейники, если говорить об идентификации и отслеживании чудесных существ в дикой природе. Хотя сходство рогов может обозначать родство, внешние различия между особями, даже в пределах одной семьи, вовсе не редкость. И никаких измен: драконы образуют пары на всю жизнь и хранят верность до смерти. Различия доказывают лишь то, что их генетические последовательности длинны и очень запутанны.
Западные драконы праздник для глаз. Как и у восточных собратьев, их цвет соответствует условиям окружающей среды и диете. Они особенно искусны в отборе минералов из пищи и усвоении этих минералов своей чешуей. Они могут получать литий (красный цвет) из рыбы, железо (золотой, зеленый и оранжевый) из мяса, калий (сиреневый) и кальций (зеленый) из овощей и так далее. Попробуйте комбинировать эти цвета по желанию и получите в итоге целый спектр возможностей. Хотя у многих драконов есть металлические блики на гребне или хвосте, но золотой, серебряный или даже бронзовый дракон относится исключительно к области фантастики.