А тем временем
А тем временем улан-баторский агент покупает на чёрном рынке оболочку: летальный исход кататонии[2] из местной больницы или жертву преступных разборок, не получившую серьёзных повреждений. Полиция Улан-Батора разбогатела на незаконной торговле таким товаром. Агент стирает сознание оболочки, в подпольном центре загружает в неё копию Димы, и копия номер два спокойно выходит на улицу. После чего суборбитальный полёт на противоположный конец земного шара и можно приступать к работе в Бей-Сити.
Полагаю, такие ребята попадают к вам в руки нечасто.
Крайне редко. Дело в том, что требуется захватить с поличным сразу обе копии или как сейчас мертвыми, или задержать за преступление, подлежащее преследованию по линии ООН. Без санкции ООН законодательно запрещено выгружать сознание из живого тела. В безвыходном положении двойник просто уничтожает память больших полушарий выстрелом в затылок. Такое несколько раз происходило у меня на глазах.
Весьма сурово. И каково же наказание?
Стирание.
Стирание? У вас и это практикуется?
Ортега кивнула. Вокруг рта у неё заиграла едва уловимая мрачная усмешка, не тронувшая сами губы.
Да, практикуется. Вас это шокирует?
Я задумался. В Корпусе чрезвычайных посланников некоторые преступления карались стиранием. В первую очередь дезертирство и неподчинение приказу в боевой обстановке. Но мне ни разу не приходилось видеть стирание в действии. Беспрекословное повиновение было неотъемлемой частью нашей подготовки. А на Харлане стирание отменили за десять лет до моего рождения.
Довольно старомодный подход, вы не находите?
Вас так глубоко трогает то, что произойдет с Димой?
Я провёл языком по ранкам во рту. Вспомнил кружок холодного металла, прижатый к затылку, и покачал головой.
Нет. Но разве это останавливает таких людей, как он?
Существует ещё несколько тяжких преступлений, за которые предусмотрена высшая мера. Однако сейчас в этих случаях стирание, как правило, заменяют двумя-тремя столетиями хранения.
Выражение лица Ортеги говорило, что лично она не приветствует подобную гуманность.
Поставив кружку, я потянулся за сигаретой. Движение было машинальным, и я слишком устал, чтобы с ним бороться. Ортега махнула рукой, отказываясь от протянутой пачки. Прикоснувшись кончиком сигареты к зажигательной полоске, я прищурился, глядя на лейтенанта.
Ортега, сколько вам лет?
Она подозрительно посмотрела на меня.
Тридцать четыре. А что?
Гм, и вас ни разу не оцифровывали?
Почему? Несколько лет назад у меня была психохирургическая операция, и я пару дней провела на хранении. Но если не считать этого, то не оцифровывали. Я не преступник и у меня нет денег на космические путешествия.
Я выпустил облачко дыма.
Вы относитесь к этому чересчур чувствительно. Или я не прав?
Я же сказала, что никогда не совершала преступлений.
Понимаю. Я вспомнил последнюю встречу с Вирджинией Видаурой. Иначе вы бы не считали, что выпасть из жизни на двести лет это легко.
Я этого не говорила.
А и не надо было ничего говорить.
Не знаю, что заставило меня забыть о том, что Ортега представляет закон, но что-то определенно было. Это что-то зародилось в пространстве между нами подобно статическому заряду. Я наверняка бы разобрался в этом, если бы мои подсознательные навыки чрезвычайного посланника не были притуплены новой оболочкой. Но что бы это ни было, оно уже исчезло. Расправив плечи, я сделал глубокую затяжку. Мне просто необходимо выспаться.
Кадмин стоит очень дорого, так? Высокие накладные расходы, большой риск, он должен брать за работу очень много.
В среднем двадцать тысяч за дело.
В таком случае Банкрофт не покончил с собой.
Ортега подняла брови.
Шустрая работа для человека, только что прибывшего сюда.
О, не надо. Я выдохнул в её сторону облако дыма. Если бы это было самоубийство, кому, чёрт побери, понадобилось бы платить двадцать тысяч, чтобы меня пришить?
Вас очень любят, да?
Я подался вперед.
Нет, меня терпеть не могут во многих местах, но только не люди, у которых есть такие связи и такие средства. Я не столь крупная птица, чтобы нажить себе влиятельных врагов. Тот, кто натравил на меня Кадмина, знает, что я работаю на Банкрофта.
Ортега хитро усмехнулась.
Кажется, вы говорили, что по имени вас не называли?