Менее чем в десяти метрах над одной из безукоризненных лужаек пилот надавил на посадочный тормоз как мне показалось, излишне резко. Аппарат содрогнулся от носа до кормы, и мы немного ударились о землю, подняв облака пыли.
Я неодобрительно посмотрел на Ортегу, но та не обратила никакого внимания. Открыв люк, она первой сошла на землю. Через секунду я присоединился к ней, спрыгнул на изуродованный газон. Ткнув ногой вывороченный комок дёрна, я крикнул, перекрывая рёв турбин:
Зачем всё это? Вы в обиде на Банкрофта, потому что он не поверил в собственное самоубийство?
Нет. Ортега осмотрела стоящий перед нами особняк так, словно подумывала о том, чтобы в него войти. Нет, мы в обиде на него не за это.
Не хотите открыть мне, в чём дело?
Вам вести расследование.
Из-за дома показалась молодая женщина с теннисной ракеткой в руке. Она направилась к нам прямо через газон. Метров за двадцать женщина остановилась и, взяв ракетку под мышку, сложила ладони рупором.
Вы Ковач?
В ней воплотилась красота солнца, моря и песка; теннисные шорты и майка самым выгодным образом подчеркивали это. Золотистые волосы ниспадали до самых плеч; крикнув, женщина на мгновение показала молочно-белые зубы. На руках у неё были напульсники, на голове повязка, а капли пота на лбу показывали, что это не для красоты. Ноги у женщины выглядели точёными и мускулистыми, а поднимая руки, она продемонстрировала внушительные бицепсы. Пышная грудь распирала ткань майки. Мне захотелось узнать, её ли это тело.
Да! крикнул я в ответ. Я Такеси Ковач. Меня выпустили сегодня.
Вас должны были встретить у хранилища.
Фраза прозвучала, как обвинение. Я развёл руками.
Вот меня и встретили.
Не полиция. Женщина шагнула вперёд, пристально глядя на Ортегу. Вы? Я вас знаю.
Лейтенант Ортега, представилась женщина, словно мы были на пикнике. Полиция Бей-Сити, отдел по расследованию органических повреждений.
Да, теперь вспомнила. Голос женщины оставался откровенно враждебным. Насколько я понимаю, это вы подстроили так, чтобы нашего водителя задержали под каким-то надуманным предлогом.
Нет, это сделала дорожная полиция, вежливо поправила её лейтенант. Это не в моей юрисдикции.
Стоявшая перед нами женщина презрительно усмехнулась.
О, не сомневаюсь, лейтенант. Уверена, у вас в дорожной полиции нет друзей. Её голос стал снисходительным. Знайте, мы сделаем так, что ещё до захода солнца наш человек окажется на свободе.
Я украдкой взглянул на Ортегу, желая узнать, какое это произвело на неё впечатление. Однако орлиный профиль был непроницаемым. Меня заинтересовала усмешка женщины с ракеткой отвратительная, принадлежащая старому лицу.
Рядом с особняком маячили двое широкоплечих мужчин с автоматами за спиной. Стоя под навесом, они с самого начала следили за происходящим, но лишь теперь, выйдя из тени, направились к нам. По тому, как едва заметно расширились зрачки молодой женщины, я догадался, что она вызвала их с помощью вживленного микрофона. Ловко. На Харлане люди без воодушевления относятся к тому, что в их тела засовывают провода и микросхемы, но, похоже, на Земле всё обстоит иначе.
Лейтенант, ваше присутствие здесь нежелательно, ледяным голосом произнесла молодая женщина.
Мы уже уходим, мэм, недовольно буркнула Ортега.
Неожиданно хлопнув меня по плечу, она не спеша направилась обратно к транспорту, но на полпути вдруг обернулась.
Эй, Ковач, чуть не забыла. Вам это понадобится.
Сунув руку в нагрудный карман, она бросила мне небольшой предмет. Машинально поймав, я посмотрел на упаковку. Сигареты.
Увидимся.
Вскочив в машину, Ортега хлопнула крышкой люка. Я увидел, как она прильнула к иллюминатору, наблюдая за мной. Рванув с места, аппарат пропахал глубокую борозду по всей лужайке и, взмыв вверх, полетел на запад, к океану. Мы проводили его взглядом.
Очаровательно, пробормотала стоявшая рядом со мной молодая женщина.
Миссис Банкрофт?
Она резко обернулась. Судя по выражению её лица, мне здесь были рады не больше, чем Ортеге. От женщины не укрылся панибратский жест лейтенанта, и она неодобрительно скривила губы.
Мой муж прислал за вами машину, мистер Ковач. Почему вы её не дождались?
Я достал письмо Банкрофта.
Здесь говорится, что машина должна ждать у терминала. Её там не было.