Все о жратве пекутся, а разве это главное?
А что главное, дед?
Главное, солнце мое, энергия! Вот что нам нужно. Энергия! С ней чо хошь можно замутить. А с этими их дохлыми генераторами Да ну, позорище. Реактор нам нужен!
Зная, что в голове у старого плута кроется несметное богатство тайн, она тихо спросила:
Где?
Он оглянулся на хлопочущую у плиты бабку и так же тихо ответил:
Где Большие Склады. Там! Через тоннель с заброшенным кладбищем идти надо.
Там же Ленка понизила голос до шепота, мертвяки бродят!
Дед с силой толкнул ее кулаком в лоб.
Нет там никаких мертвяков, чучело! Только лежащие в могилах, но их бояться нечего. А слухи эти сама мэрская кампания и распускает, чтобы люди боялись. Оно, конечно, и правильно, ведь тоннель аварийный, не приведи господь, кого завалит. И все же пройти только там можно, без вариантов. Хотя нет, вру. Есть ещё один путь, но оттуда вообще живым никто не возвращался.
Дед пошамкал, посмотрел косо на Ленку.
Только ты это, не вздумай. Одна-то. Поняла? Я ведь вижу, что загорелась уже. Но я тебе для чего рассказал? Среди друзей своих поищи двух-трех, понадежнее. И подготовиться надо.
Куда девку настропалил? встряла в разговор бабка, отвесив деду по голове поварешкой.
Ночью Ленка слышала, как старики, заменившие ей погибших родителей, перешептывались, уверенные, что она давно спит.
Дурак! Опять ей голову забиваешь сказками о своем ковчеге?!
Сама ты дура! Старая. Я вообще не о том. Не понимаешь ничего, а лезешь. Э-э, да ну тебя!
Ленка провалялась еще часа три. Обо всем успела подумать: и о тоске по своей бездарно уходящей молодости, и о людях, которые перестали на что-то надеяться, мечтать. О странных разговорах думала, обрывки которых часто слышала из дедовой комнаты, когда к нему приходили почтенные колонисты про другое, еще большее оледенение. И про то думала, что страшно там, на заброшенном кладбище.
Поднялась тихо, оделась потеплее, не пожалев для дела даже парадный пуховик. Взяла немного еды на несколько дней хватит. И ушла. Не послушалась деда.
* * *
Ну меня-то послушайте, Господин Йерн! Постойте же, прошу вас!
Джейми круто развернулся, схватил фермера за грудки и приподнял над мерзлой землей.
Ты знаешь, сукин сын, что там, он кивнул головой куда-то в сторону, люди от голода дохнут! А у вас здесь Свиньи!
Это не то, что вы думаете! запричитал напуганный человечек с круглой, откормленной физиономией, годами едва ли не в два раза старше Джейми.
Тот с омерзением отпустил фермера и зашагал дальше.
В укрытом от посторонних глаз хлеве было чисто, тепло и даже уютно. Не каждый дом мог похвастаться такими условиями.
Сколько всего свиней?
Было шесть и четыре маленьких поросенка.
Сколько пропало?
Два. Маленьких.
Джейми внимательно осматривал место преступления. За свою недолгую егерскую карьеру он успел повидать разное, но сейчас был зол как никогда! И более всего ненавидел он в этот момент даже не круглолицего, а мэра и всю его администрацию, для которой, судя по всему, и разводили втихаря свининку.
Эта тварь давно повадилась в наши края шастать! Я уж сколько раз следы замечал, участливо докладывал фермер.
Что за тварь?
Так если б я знал! Следы большие, с когтями. Приходила по ночам, обычно со стороны резервных коллекторов. Сам я ее не видел, только следы!
Думаешь, она свиней уволокла?
А больше некому!
Джейми вышел из хлева. Прошелся вокруг, глянул на окрестности, терявшиеся в сумраке, припорошенные конденсатным снегом. Посмотрел под ноги.
А ну-ка, поди сюда.
Куда, господин Йерн?
Вот сюда встань, рядом с этим следом. Хорошо, а теперь отойди. Хм Кто, кроме тебя, за свиньями смотрел?
Никто, богом клянусь! Я один здесь. Сами понимаете дело такое деликатное. Нельзя было посторонних привлекать.
Вот я тебя привлеку, когда вернусь.
Лицо фермера побелело.
Джейми знал, что в этих местах и раньше случались исчезновения. Вот только пропадали не свиньи, а люди. Обычно одинокие, жившие особняком, никто и не следил за их судьбой. Может, за дровами человек пошел и сгинул, замерз, от голода помер, да мало ли. Хотел Джейми за это всерьез взяться, а тут свиньи, как будто специально, для отвода глаз! Странное дело. И след вот еще. Человеческий след, к тому же не фермерский башмак, подошва побольше. Значит, был тут еще кто-то. Впрочем, когтистые следы Джейми тоже нашел, как и указал круглолицый, ближе к коллекторам. Что ж, придется выслеживать. Гиблые там места, с магистральным воздуховодом пересекаются от самой Адской машины поток идет, ветер, да и температура до минус семидесяти может доходить. Но ничего не попишешь, надо!