Захвати с собой меч, смертная! Тебе он вот-вот пригодится!
Естественно, говорившего было не видно. Глория уже привыкла слушать невидимку вполуха. Мало ли что он там бормочет! Толка от его предупреждений никакого. А его самого и вообще не видно. А раз его не видно, то значит, его и нет.
Ай! Глория ощутила, как кто-то ущипнул ее. Вероятно, кто-то все-таки рядом был.
Чего тебе? огрызнулась она, пытаясь разглядеть, кто на нее нападает.
Хоть драться ты и не умеешь, а без меча сейчас разгуливать по замку опасно, голос засмеялся.
Глория даже обиделась. Сколько она не оборачивалась вокруг собственной оси, а заметить никого рядом не смогла. Хотя чье-то дыхание рядом ощущалось: то над головой, то за спиной, то сбоку. Невидимый дух ее дразнил.
Ты привидение! догадалась Глория.
Раздался такой оглушительный смех, что стены затряслись. Глория даже зажала уши. Такое чувство, что великан расхохотался.
С шутами я не общаюсь, отрезала она, едва смех смолк.
Глория как раз поднялась на тот этаж замка, в окне которого хорошо можно было разглядеть ветви чешуйчатого дерева. Плодов на них было не сосчитать. Все такие же чешуйчатые, как сам ствол.
Не трогай! предупредил невидимка.
С чего это он так обеспокоился?
Глория подошла к большому окну с высоким арочным сводом. Ветки драконьего дерева просунулись в окно. Можно было сорвать один чешуйчатый плод, но Глория не решилась. Значит, эти чешуйчатые фрукты называются драконьими яблоками. Так, во всяком случае, назвала их Дженет. А они горячие, как головня из костра. Об них обжечься можно запросто. Как бы в замке не случился пожар из-за них. Если они просунутся в окно, к примеру, библиотеки, то всё может заняться пламенем. Благо, что тут одна каменная стена. Загораться нечему. Плоды искрились и вспыхивали. Ночью они могли бы стать отличным освещением, но нужно убрать подальше от окон все воспламеняющиеся предметы. Главное, чтобы ветви не вытянулись вдоль и не поползли дальше по замку.
А что если это дерево живой дракон? Хотя где тут его голова? Глория высунулась в окно и присмотрелась.
Вот любопытная, смертная! пробурчал кто-то наверху.
Если с нею разговаривает тот же самый невидимка, то он уже успел залететь на вершину драконьего дерева.
Его голос был приятным, но дразнящим. Почему простое слово «смертная» звучит в его устах, будто оскорбление? Разве быть смертной это унизительно? Невидимка причитал что-то над ее головой, будто сокрушался о том, что она не фея.
Кто ты? осмелилась спросить Глория.
В ответ тишина. Невидимка играет с ней в какие-то игры. Не лучше ли поиграть в шарады и затеять остроумный разговор? Глория окликнула невидимку еще несколько раз, но вызвать его на диалог так и не удалось.
А вот в большой зале для пира шел разговор, готовый перерасти в спор. Оттуда звучали агрессивные голоса, причем один из них был женским.
Глория удивилась. Она не заметила ни одной взрослой женщины в графском замке. Даже прислуга тут в основном состояла из мужчин. Это могло объясняться тем, что хозяин замка опасается женского кокетства, потому что один раз уже очень сильно пострадал из-за него. От Глории не укрылось, что Ангус крайне болезненно переживает исчезновение Амаранты. Он как будто считал себя брошенным. А ведь Амаранту, судя по всему, похитили эльфы, и она до сих пор жива. Ангусу нужно злиться на тех, кто ее украл, а не обижаться на всех подряд.
Но хозяин замка привык срывать гнев на тех, кто оказался под рукой. В большой зале звенел хрусталь. Похоже, Ангус сгоряча разбил целый сервиз.
Мне не нужны подачки от эльфов! вопил он.
Тебе нужна война? спросила какая-то женщина.
Да.
Ну, так это можно организовать, но ты проиграешь.
А ты проверь! Вдруг я найду такого воителя, который одолеет даже короля эльфов?
Тебе это предсказали?
Меч шипов проснулся. Он ищет хозяина. Я сам видел, как он вибрировал, будто рвался в бой. Скоро легендарный воин появится, и вашему славному эльфийскому королевству придет конец. Тогда ты прилетишь назад ко мне.
Или уйду в небытие вместе с ними.
Я хочу вернуть жену! Вероятно, нужно всего лишь срезать крылья, и она станет прежней.
Не глупи! Иначе этот замок к утру превратится в руины. Вспомни, что рядом с эльфами существует королевство черных фей. Они тоже могут напасть под шумок. Ты помнишь, что замарал себя как-то договором с черной феей.