Ну как, нравится? парень держал в руке лист фотобумаги.
От неожиданности Кларенс вздрогнул. Снимки упали на пол и разлетелись по всему кабинету.
Неплохо. Как тебя не замели спецслужбы?
У меня была официальная аккредитация. Не трудитесь, я сам соберу.
Как тебя зовут, приятель?
Додж Флиин.
Кларенс захлопнул за собой дверь.
Знакомый усатый клерк взял фотографии, приклеил одну на анкету, вторую на небольшую карточку, тиснул печать и сунул кусочек картона в ламинатор.
Вот ваше удостоверение и чек, господин Кларенс Т. Хантер. Деньги получите в кассе на первом этаже. Один вопрос: почему ваша звездная машина такая махонькая? Я думал, чтобы покорять пространство, нужны огромные сооружения и мощные механизмы.
Когда-то давно энергетические установки были весьма габаритными. Сейчас же они легки и компактны. К тому же чем меньше масса, тем меньше энергии требуется на гиперпереход для чего гонять туда-сюда пустые гиганты? Вот если нужно доставить тяжелый груз, тогда да А теперь, уважаемый, мне нужны сведения о деньгах и местных расценках. Если я начну строить из себя сумасшедшего миллионера, это вызовет подозрения, верно?
Внимательно выслушав лекцию, Кларенс забрел в кассу и пошел к выходу из космопорта. Охранник в черной униформе попросил документы и строго сказал:
Вы обязаны сдать оружие. Приказ Временного правительства.
Кларенс вздохнул и достал из кармана боевой разрядник плоскую коробочку размером с половину ладони взрослого человека. Встроенный фонарик, предохранитель, две кнопки одна «стреляет» молниями, вторая запускает миниатюрную тепловую ракету. Но страж, видимо, не догадывался об истинном предназначении незнакомого ему устройства. Он только поморщился:
Фонарик можете оставить. Я имею в виду огнестрельное оружие, боевые ножи или бластеры. Проходите.
А скажите, неожиданно для себя спросил Кларенс, что за черное пятно в центре континента?
Охранник сцепил руки так, что побелели костяшки пальцев. Кокарда блеснула на его фуражке.
Об этом не говорят. Но вас, лунатиков, приличия не касаются. Я дам совет. Не стоит туда лезть, если хотите жить. Химическое оружие, вот что это такое! Повстанцы постарались!
Глава 3. Выход в город
Первое, что увидел Кларенс, когда вышел из космопорта памятник-танк. Огромный, с башней на корме и закопченной, исклеванной снарядами лобовой броней, он походил на мастодонта, которого дикари так и не смогли забить камнями. Стыдясь собственной слабости, Кларенс забрался на постамент и провел рукой по вмятинам и выбоинам на шершавом металле. Влез на танк и погладил ствол орудия с черными потеками пороховой гари в окнах дульного тормоза. На ладони остались следы сажи.
На постаменте, прикрученная четырьмя огромными болтами, красовалась табличка с пояснительной надписью. «Тяжелый танк модели 4502Б. Под командованием первого заместителя Мадса в течение двух суток удерживал направление до подхода основных сил». Кларенс пошарил в кармане и достал маркер. Воровато огляделся по сторонам и приписал прямо на табличке: «Здесь был Хантер». Закончив черное дело, он спрыгнул на асфальт и размашисто зашагал в сторону проспекта.
В городе пахло недавней войной. Горожане разбирали руины, армейские грузовики и обшарпанные автобусы проносились по заваленным хламом улицам, дребезжа изношенными внутренностями и смрадно чадя дымом из ржавых выхлопных труб. И как жители переносят этот смрад? Но впервые после Миссии Кларенс почувствовал себя, что называется, в своей тарелке. Мятый китель уорент-офицера не вызывал у встречных людей недоумения, сочувствия и жалости. Женщины и мужчины, дети и старики смотрели на человека в военной форме так, как должны были везде кто абсолютно равнодушно, а кто и с некоторым восхищением.
Здание, указанное в документах, находилось недалеко от космопорта, сразу за поворотом в маленький проулок. На облицованном мрамором фасаде было написано: «Министерство пропаганды». Ну конечно! Где еще может пригодиться прибор для контроля сознания?
Очередной охранник в черной униформе сердито остановил Кларенса:
Вход только по пропускам!
У меня важный груз, Кларенс состроил умоляющую физиономию, и протянул удостоверение и документы.
Ничего не знаю! Никаких исключений.
Охранник взял бумаги, и его круглое лицо смягчилось:
А, лунатик. Вам все можно. Проходите.