Великий дрыхнет в своей шляпе. Она кивнула наверх, подразумевая комнаты под крышей и шляпу, из которой вынимала мехового артиста на представлении, и оглядела Стрижа. Какой ужасный платок. Ты уезжаешь?
Ну протянул Стриж. Вообще-то, да.
Он смущенно опустил взгляд с видом кота, застигнутого над сметаной. Краем глаза он следил за реакцией циркачей. Старший, Хосе, насторожился. Акробаты смотрели на него с доверчивым любопытством. Павена с надеждой.
Ты поедешь с нами? решилась она напомнить о своем предложении, сделанном той самой ночью. Нам очень нужен музыкант.
Так-так, вмешался Хосе. Нам не нужны неприятности. От кого ты бежишь? Если от городской стражи, даже не думай
Стриж покраснел, закусил губу, потупился.
Ну да, конечно, пренебрежительно фыркнул Хосе. Небось, соблазнил дочку кузнеца, а жениться неохота. Вот и драпает. Павена, зачем тебе этот мальчишка? Из него не выйдет толку. Лоботряс, разгильдяй и бабник.
Не кузнеца, а оружейника! И я ее не соблазнял, она сама все придумала, обиженно возразил Стриж. И я не навязываюсь. Не хотите, не надо! Без вас обойдусь.
Он вскочил, схватил гитару. Потянулся за котомкой, но ее держала Павена.
Стой, Стриж. Нам нужен музыкант. Она дернула его за рукав, заставив сесть обратно, и обратилась к старшему. С тех пор как ты поругался с Орсетой, мы еле сводим концы с концами. Нам нужен музыкант!
Хосе, ну что ты, в самом деле, поддержал ее акробат. Пусть едет с нами. Мы ж не зурги какие, бросать человека в беде.
Зурги, не зурги, проворчал старший. Только мы едем в Мадарис. Оно тебе надо, мальчик?
Мадарис так Мадарис, пожал плечами Стриж. Хороший город. Красивый.
Там поблизости беспорядки, тихо объяснила Павена. Может быть опасно.
Так поехали в Найриссу, снова пожал плечами Стриж. Сдался вам этот Мадарис.
Ты можешь катиться хоть в Найриссу, хоть к шисову дыссу, отрезал Хосе. А мы завтра утром едем в Мадарис. Мне нужно забрать оттуда мать.
Сейчас там наверняка никого из артистов, вмешалась акробатка Лусиа. А нам надо перед зимой заработать хоть что-то.
Хочешь, поехали с нами, предложила Павена. Вряд ли кузнец будет искать тебя там.
Оружейник, упрямо поправил ее Стриж. И вообще я просто хочу съездить в Мадарис. К тете.
Павена хихикнула и погладила под столом его руку, Хосе покачал головой и уткнулся в кружку, а Лусиа с братом занялись остывающей похлебкой.
Вскоре циркачи отправились на площадь Единорога, давать последнее перед отъездом представление. А Стриж пошел наверх, чуток полениться перед бессонной ночью. За простыми, но добротными дверьми было тихо, лишь в дальней комнате лениво переругивались две девицы. Стриж уже отомкнул замок выданным Павеной ключом и наполовину открыл дверь, но что-то показалось неправильным
Дверь распахнулась и с силой ударилась об стену. Там, где мгновение назад было горло Стрижа, просвистела сталь. А сам Стриж уже вертелся волчком, отбиваясь от вооруженного длинным кинжалом убийцы. Нырок, поворот, бросок и через пару секунд Стриж прижимал к полу чернявого парня, слегка постарше и покрупнее его самого.
Удобно на мне? осведомился побежденный, глядя на Стрижа наглыми, похожими на крупные маслины глазами. Или ты собираешься меня поцеловать?
Почему бы и нет, протянул Стриж, нежно поглаживая отнятым кинжалом смуглую шею противника. Такой случай! И лежать удо
Не успел он договорить, как парень вывернулся и после короткой борьбы ткнул его носом в пол, заломив руки.
Так удобнее, братишка, усмехнулся он, пряча кинжал в ножны за широким поясом. Вставай, лентяй.
Стриж вскочил, снова готовый к нападению. Но нежданный гость уже сидел с ногами на кровати и копался в сумке. Через миг он победно извлек из нее коричневую бутыль с длинным горлом.
О, какие изыски, восхитился Стриж, отряхнулся и уселся рядом. И не жалко кардалонского?
За твою удачу, брат, вмиг посерьезнев, Шорох поднял бутыль и отхлебнул.
За удачу, отозвался Стриж, принимая из рук брата бутыль и делая глоток.
Ты уверен, что стоит ехать с цирком? Это долго.
Нормально. Лишние три дня погоды не сделают.
Шорох покачал головой, вздохнул, хотел что-то сказать.
Не бойся за меня, опередил его Стриж. Амулет будет действовать четыре недели, успею. Он подергал серьгу. И просто не бойся.