— Я просто сказал… На какую лошадь ты поставил, Перри?
— На лошадь в третьем заезде. На лошадь по кличке Пехотинец.
— Пехотинец! — не скрывая удивления, воскликнул Дрейк.
Не спуская глаз с Дрейка, Мейсон кивнул. Дрейк откинул назад голову и разразился смехом.
— В чем дело? — спросил Мейсон.
— Пехотинец! Боже мой! Это все равно, что пожертвовать деньги ипподрому. У Пехотинца нет ни малейшего шанса на выигрыш. Он не пройдет еще и четверти пути, когда победитель придет к финишу. Нужно было ставить на Вундеркинда. Господи, Перри, неужели ты попался на весьма сомнительную информацию? Подобного рода информация практикуется довольно широко…
— Я же дилетант в этом, — скромно потупился Мейсон.
— Это чувствуется, — подтвердил Дрейк. — Тебя разыграли. Это старо как мир. Послушай меня, и ты узнаешь кое‑что из первых рук. Существуют разного рода подсказки. Они могут быть правильными, и взятыми наобум. Если у тебя постоянный «жучок», и он знает, что ты действуешь, исходя из его информации, он будет стараться указать тебе на возможного победителя. Но если ты случайный клиент, и он уверен, что ты больше не обратишься к нему, он мелет что попало. Это встречается сплошь и рядом. «Жучок» выбирает доверчивого клиента, который ничего не знает о закулисных делах, происходящих на ипподроме, или о гандикапе, и снабжает его информацией, взятой с потолка. Если лошадь проиграет, что случается девятьсот девяносто девять раз на тысячу, клиент больше никогда этого «жучка» не встретит. Если же лошадь выиграет, клиент попадает к нему на крючок и тогда может рассчитывать на правдивую информацию. Чтобы правильно выбрать лошадь, нужно знать массу вещей: ее прошлые выступления, вес, состояние поля ипподрома, мастерство жокея. Скажи мне, Перри, кто твой «жучок»? Ты его знаешь?
— Нет.
— Какой‑нибудь задрипанный парень…
— Очень симпатичная женщина.
— Женщина?!
— Да.
— Красивая?
— Даже очень.
— Возраст?
— Лет двадцать пять — двадцать шесть.
Дрейк разразился смехом.
— Никому об этом не говори. Это просто замечательно! С самым проницательным адвокатом, какого я знаю, сыграли старую шутку. Спорю, эта женщина провела еще десятка два простофиль. Красотке нетрудно найти подход к людям… О Перри!
Мейсон взглянул на часы.
— Спасибо за разъяснение, Пол. Если ты хотел попробовать пончиков до начала передачи…
Дрейк заулыбался.
— Значит, мне нужно отправляться. Хорошо, я уже ушел.
Мейсон улыбнулся Делле Стрит.
— Думаю, мы не ошибемся, если скажем, что Пол Дрейк не ставил на Пехотинца.
Диктор между тем продолжал: «Темный Зад начинает отставать. Пехотинец набирает скорость. Обгоняет Карт‑Бланш, обгоняет Темный Зад, поравнялся с Тяжелыми Временами».
Дрейк медленно положил пончик, поставил чашечку с кофе и взглянул на Перри Мейсона.