Орк понятливо с полуусмешкой кивнул, развернулся, и с криком:
— Свободу не остановить! — исчез среди деревьев.
Эльфийка обернулась к Королю:
— Что это была за Птица? Почему на неё не действовали наши стрелы и заклинания? А твои — подействовали? О чём говорил орк? Какую свободу он имел ввиду? И что будет с Городом Людей? И…
— Постой, доченька, — прервал её король. — Ты задаёшь слишком много вопросов, у меня слишком мало ответов. Птица — это мощное оружие… как оно действует — долго объяснять, сейчас не время и не место…
— А магократия? — нетерпеливо вопрошала эльфийка.
— Орки не дураки, вернее некоторые из них — не дураки, — поправился король, услышав насмешливое фыркание Миралиссы, — но они додумались свои некрасивые поступки прикрывать красивыми словами о свободе и так далее…
— А что будет с Городом Людей? — продолжила эльфийка.
— Его население будет уничтожено, — жёстко ответил Король. — Это в лучшем случае, если людям повезёт…
— Мы должны остановить орков! — воскликнула прямолинейная принцесса, всем своим видом показывая готовность мчаться и бороться с врагом.
Но король покачал головой:
— Это не наша война. Наше дело — лес, остальное нас не касается…
— Тогда Я должна их остановить! Элл, ты со мной? — в упор спросила она эльфа, явно не сомневаясь в его положительном ответе.
Но он, явно подражая Королю, точно таким же движением отрицательно покачал головой:
— Постой, ведь там действительно нет свободы… — как-то невнятно пробормотал Элл.
Миралисса некоторое время растерянно смотрела на него, не в силах поверить…
— Да ты что? Сдурел? Ты представляешь, что сотворит эта Птица там? — не веря до конца словам эльфа, растерянно вопрошала принцесса.
Эльф как-то сразу обмяк, и Король в последний момент подхватил его на руки. Рука Короля мгновенно оказалась на груди у Элла, и Миралисса, глядя на его печально сведённые брови, приготовилась к самому худшему.
— Копьё Птицы задело его — он отравлен, — наконец произнёс Король. — Потребуется всё моё искусство, чтобы спасти его. Теперь ты понимаешь, что смерть — не самое страшное, — обратился он к эльфийке. — Гораздо хуже — переродиться сознанием, став таким, как нужно оркам…
Эльфийка зашаталась, словно поражённая ударом грома, но в глубине её сознания начали звучать первые аккорды грустной мелодии, не позволяя сознанию уплыть в тёмные глубины отчаяния.
— Я их остановлю!!! - не в силах держать эмоции внутри себя, закричала эльфийка, подхватывая лук и начиная свой стремительный бег сквозь лес. — Я их остановлю!…
Эльфийка помчалась сквозь лес, и чем дальше и быстрее она бежала, тем громче в её сознании становилась музыка, в которую начали вплетаться слова:
Бесконечный спор с судьбой —
Кто предсказан, а кто нет.
Бесконечный спор с собой
Длится много сотен лет.
А ответа всё нет,
Но горит свеча.
Старый плащ на плечах.
А ответа всё нет.
За спиною — сто дорог.
Впереди — три сотни лет.
Одиночка — белый волк —
Ищет в мире правды свет.
Только памяти нет.
Через вечность путь —
И нельзя свернуть.
Только памяти — нет.
От тревоги не уйти,
Не излечит крепкий сон.
Птица чёрная летит
На мечей скрещённых звон.
Пусть не сбудется сон —
Пронеси меня, конь,
Через смерть и огонь!
Пусть не сбудется сон…
Бесконечный спор с судьбой
За нарушенный обет.
Смерть крадётся за тобой,
Чтоб забрать тебя к себе.
Хоть конца пути нет —
Но жива любовь
И горячая кровь…
И конца пути нет.
Вторая глава
Бег через лес… Не обращая внимания на ветки, хлещущие по лицу, на колючки, впивающиеся в одежду, на кустарник, путающийся в ногах.