Наталья Гимон
Цвет мантии
Осенний лес, умытый коротким ночным дождиком, сверкал и переливался разноцветной листвой деревьев и раскатившимися по траве, словно из порванного ожерелья, редкими яркими бусинами брусники и поздней голубики. В янтарном пламени крон кисти рябины рдели, как раскалённые угли. Из травы то тут, то там выглядывали любопытные шляпки грибов: скромников белых или подберёзовиков и зазнаек-щёголей пятнистых мухоморов. Неяркое сентябрьское солнышко, которое радужными звёздами вспыхивало в притаившихся каплях утренней росы, пока ещё робко разливало вокруг своё золотое тепло. Пахло сладкой густой сыростью последних дней бабьего лета.
Красиво-то как! крутя головой, зачарованно протянула топавшая по лесной тропинке маленькая девчушка лет семи от роду. Чистые небесно-голубые глаза её под тонкими стрелками тёмных бровей выделялись на загорелом личике и ещё больше оттенялись тёмно-каштановыми прядками пушистых волос, выбившихся из-под косынки. Вилька! малышка слегка потрясла сжимавшую её ладонь руку идущей рядом девочки постарше. Ну, скажи, что красиво!
Красиво-красиво пробормотала та и нахмурила пшеничные брови, напряжённо прислушиваясь к звукам леса.
Ой, Виль, снова потянула её назад маленькая ручка, смотри: голубичник! Давай остановимся, поедим!
Старшая девочка бросила быстрый взгляд на мелькнувшую рядом с тропинкой ягодную поляну, но не остановилась, а торопливо повела свою маленькую спутницу дальше. Странное предчувствие подгоняло её.
Подожди, Ма́ря, не до того сейчас. Вот глянем быстренько, что там за лесом, и вернёмся ненадолго за твоей голубикой.
Так ведь там же школа! удивилась малышка, но Вилька осталась непреклонна, хмурясь всё больше и больше:
Конечно, школа. Большая красивая школа чародеев. Говорят, что очень большая
А если нашу голубику кто-нибудь другой найдёт и всю съест? провожая взглядом скрывающуюся за деревьями поляну, с сожалением спросила Марька.
Не беда, лес большой. Побродим немного, не заблудимся.
Ну, ладно, согласилась девочка. Но вдруг жалобно спросила: Виль, а вдруг меня не возьмут в эту самую школу? Вдруг я им не понравлюсь?
Марьяна, не говори глупости! отмахнулась старшая, напряжённо вглядываясь в едва наметившийся за деревьями край леса. У тебя же по жилам вместо крови и то кровяной отвар бегает.
Малышка снова заулыбалась и огляделась вокруг:
Всё-таки как красиво! Прямо как на лотке с бусами на большой ярмарке!.. Ой!
Лесная тропа внезапно кончилась, и деревья расступились в стороны, выпуская девочек на широкую луговину, также огороженную с дальнего края разноцветной осенней стеной. Ближе к лесу жались друг к другу небольшие домики неизвестного селения. По виду оно никак не походило на каменные строения Школы высокого чародейства, куда, собственно, и направлялись девочки, застывшие теперь в изумлении на опушке.
Виля, а это что? растерянно пролепетала младшая, не сводя огромных испуганно-удивлённых глаз с крытых дранкой крыш, подставивших старые скаты под тёплые лучи выползшего из-за деревьев солнца. Голос её дрогнул. Мы что заблудились?
Не реви! одёрнула её Вилька. Просто где-то тропинкой ошиблись.
Лучше бы нас мой папка до самой школы довёл
Лучше, согласилась с маленькой Вилька. Но ты же слышала, что ему сказали на заставе: во владения чародеев простым людям въезжать запрещено. Поэтому с тобой иду я.
Она положила на траву небольшой узелок, который несла в свободной руке, стянула с головы и перевязала косынку, тщательно заправив под неё тяжёлые русые волосы, заплетённые в толстую косу. При этом взгляд голубых глаз, почти таких же, как и у Марьки, только чуть темнее, но на таком же чистом загорелом лице, не отрывался от невесть откуда взявшейся здесь деревеньки.
Пойдём, спросим, куда это мы забрели, беря малышку за руку и подхватывая свой узелок, сказала Вилька и направилась к селению.
В деревеньке было необычно тихо. То есть из-за высоких заборов слышалось кудахтанье кур и негромкое посвистывание и кряканье уток, скрип и приглушённое хлопанье дверей, кое-где даже угадывались шаркающие звуки шагов. Но на широкой улице было совершенно пусто, будто попрятались все. Ни сплетничающих у колодца кумушек, ни играющих перед дворами детей или случайных прохожих никого.
Вилька шла по деревенской улочке и всматривалась в заросли крапивы у заборов, словно что-то искала, но пройдя три или четыре дома, удивлённо остановилась посреди дороги, глядя по сторонам.