Заполняющая зал масса теней бесконечно двигалась, перемешиваясь без остановки и Шериан прекрасно понимал, что отыскать их нет никакой надежды, поэтому по примеру многих решил двигаться к дверям, тем более, что силы убывали слишком быстро, а он едва ли обменялся ударами даже с четвертью присутствующих. Вообще, он здесь оказался в самом невыгодном положении. Хорошо, что тени в пылу схватки еще не разобрались, что к чему, а их быстрая смена позволяла Шериану с трудом, но отбиваться от всех этих наскоков. Он скосил глаза, отыскивая двери и обнаружил, что они очутились еще дальше, чем в прошлый раз, хотя все это время он старательно двигался только к ним. Когда Шериан перевел взгляд на своего противника, с которым он обменялся несколькими весьма вялыми выпадами, оказалось, что партнер по фехтованию уже успел смениться, очевидно в сотый раз, и это был тот, что первым вышел в центр, только вот имя его Шериан никак не мог вспомнить.
Ардалион в ярости озирался по сторонам, проклиная всех и вся за эту мешанину. За какую-то долю мгновения он потерял из виду и свиту Тиэла и своих гвардейцев. Ехидина высший, так удачно кольнувший его во время речи, едва не выбил у него из рук меч, а тут он еще вылетел на какого-то мальчишку со странно знакомым клинком. Он видел его очень давно и вот так, с ходу, никак не мог сообразить, у кого. Глаза Ардалиона нехорошо сузились, может, он и не помнил, чей это меч, но светлых ощущений он у него явно не вызывал, а следовательно и с хозяином нечего церемониться. Он смерил его долгим оценивающим взглядом, не торопясь нападать. "Неопытный щенок", – прошипел сквозь зубы высший и сделал резкий выпад, целясь прямо в горло. Соперник довольно изящно ускользнул в сторону, вызвав глухую злость Ардалиона, и застыл в выжидательной позиции. Высший усмехнулся, давая понять, что это была всего лишь разминка, черное лезвие его меча как-то странно вспыхнуло и тут же прыгнуло вперед, отбрасывая противника болевым ударом магии.
Шериан едва сдержал стон, когда кулак чужой силы впечатался ему в грудь. Чужой меч исчез всего лишь на мгновение и тут же появился вновь, стремясь окончательно его доконать. Шериан поднырнул под узкое лезвие, прикидывая, как бы посподручнее унести отсюда ноги, а когда выпрямился, успел лишь заметить, как высшего довольно грубо спровадили в сторону и на этот раз его место занял старый знакомый по достопамятной ночке в Венуре.
– Ну, привет, Шериан, – вкрадчиво произнес Морвин. – Жаль, вина под рукой нет, а то бы отметили приятную встречу. Ничего, думаю, сгодится и это, – он любовно провел рукой по своему мечу. – Ты ведь не против, а?
– Отчего же, – бодро ответил Шериан, подсчитывая, сколько еще времени он сможет продержаться. – Приступим?
– На тот свет торопишься? – насмешливо протянул Морвин и понимающе улыбнулся. – Я тебя понимаю, заждались небось. Что ж, так и быть, услужу.
"Вот теперь точно конец", – подумал Шериан, чувствуя, как ломит уже не только грудь, но и все тело. Эта последняя магическая штучка здорово его подкосила, но отступать он не собирался. Не передэтим .
– За смерть матери! – выкрикнул он и скользнул вперед, в приступе ярости проведя настолько безукоризненную и неожиданную атаку, что противник отшатнулся и на мгновение ошеломленно замер.
– Ну, покусайся перед смертью, – с тихой злобой произнес Морвин, – тварь иноземная. Тебе меня все равно не достать.
"А ведь прав", – устало подумал Шериан, изготовившись к длинной изматывающей схватке.
– Хватит! – рявкнули над ними так, что противники отскочили друг от друга и одновременно посмотрели наверх. Оказалось, что не они одни. Все тени не отрываясь глядели на самую высокую ложу, где виднелся невозмутимый силуэт со строго скрещенными руками на груди.
Старейший смотрел вниз с совершенно равнодушным выражением лица, но вот его острый взгляд охватывал всех, заглядывая прямо в глаза, и безнадежно портил первое впечатление. Неторопливо поднялись остальные старейшие и встали рядом с ним в такой же позе.