– С вами, не в пример многим, беседовать было очень увлекательно, господин Шериан, – они поднялись и Рониго схватил его за руку и начал трясти с величайшим почтением. – Мы с вами еще непременно увидимся, – прибавил барон и протянул ему непонятно откуда взявшийся свиток из желтоватой бумаги. – Примите в подарок, прошу вас.
– Что это? – с некоторой опаской спросил Шериан.
– Здесь четко изложены все мои планы и предложения. Вы так хорошо меня понимаете, что я решил отдать вам свой экземпляр. Он поможет вам глубже проникнуться моими замыслами.
– О, благодарю, – растерянно пробормотал гость.
"Очевидно, я несколько переборщил с любезностями", – промелькнуло у него в голове, но отступать было поздно. Так что единственное, что ему оставалось делать, это поблагодарить Рониго за подарок, церемонно поклониться и тут же выскользнуть за дверь малой гостиной прежде, чем барону придет в голову пояснить отдельные части своего труда.
Массивная винтовая лестница, скудно освещенная масляными светильниками, привела его в еще более темный коридор, по обе стороны которого шел ряд запертых дверей. Которую из них Гессиан отвел ему, Шериан и предположить не мог, а слуг, как назло, поблизости не наблюдалось.
– А, вот и вы, – окликнул его поднявшийся следом герцог. – Неужели вам удалось вырваться из рук нашего уважаемого барона? Право, я поражен вашей ловкостью.
– Боюсь, он меня неправильно понял, – скривился Шериан. – Теперь будет считать своим единомышленником.
– Это даже лучше, – усмехнулся герцог. – Быть может, вы сможете отговорить его от этих диких планов, привести достаточно убедительные доводы, потому как нас он слушать не желает. Но это, конечно, лишь если вы станете моим советником.
– Трудная задача, – заметил Шериан.
– Скажу больше – невыполнимая. По крайней мере, для нас. Быть может, если бы мы были более терпимы к нему… Хотя, что теперь об этом. Прошлого не вернуть, – Гессиан провел его по узкому коридору вглубь и приоткрыл одну из дверей. – Отдыхайте. Вот ваша комната.
– Благодарю. Доброй ночи, герцог.
– Доброй ночи. Увидимся завтра.
Шериан шагнул в комнату и плотно притворил за собой дверь. Спать почему-то уже не хотелось. Тревога, медленно подбирающаяся к нему на протяжении трех месяцев, оказалась совсем близко и как бы не был уверен в себе Тиэл, ситуация с Советом представлялась Шериану все более опасной и крайне ненадежной. Все таки следовало подождать, пока не утихнут страсти по поводу назначения его отца Главой Совета, но… теперь все решится через день. И чего ему сейчас по настоящему хотелось, так это чтобы этот день прошел как можно быстрее…
Встав пораньше, Шериан решил заглянуть в библиотеку, привлекшую еще вчера его внимание. Особенно ее заброшенная часть. Впустили его свободно, проведя куда надо, но честно предупредили о возможных последствиях. Если начнется обвал, он не успеет нырнуть ни в перекат, ни тем более в дверь. Шериан покивал, но решил остаться при своем мнении, и все же при входе что-то сразу же его насторожило.
Высокий сводчатый потолок отражал малейшее эхо, красноватый магический свет вспыхнул при его появлении и широкими лучами упал на грязный пол. Судя по всему, здесь не было ни одной живой души уже не первую сотню лет. Столы, заваленные свитками, длинные полки с небрежно расставленными томами были припорошены толстым слоем сероватой пыли. Временами раздавался негромкий угрожающий треск и словно в ответ колебание пола под ногами.
Шериан сам не знал, зачем он сюда пришел и что хочет найти, но все же что-то притягивало его, не давая уйти. Он медленно прошелся вдоль полок, изредка беря в руки понравившийся том и отряхивая его от вековой пыли. Страницы, вопреки его опасениям, не рассыпались от прикосновений.