Скажи это волк сочла бы за лесть.
А у тебя есть время на простое скучание? Выйдя на залитую светом опушку, я села напротив оленя и подставила нос к солнцу. Осень в этом году была как никогда теплая.
На скучание по другу найду.
Скажи это волк, сочла бы за подхалимство.
Лучше потрать это время на дружбу с новым хранителем.
Со стороны деревни послышался крик петуха. Какая польза от этих тщедушных? Курица ведь без них несется, а мяса на один зуб.
Ты уже знаешь кто это?
Да.
Кого мне ждать?
Девочку. Девять лет. Кажется, ее зовут Кэссадин, но это не точно. Знаешь ведь, что имена мне даются сложно.
Олень опустил голову и лизнул влажный от утреннего тумана камень. Я повторила за ним.
Ты с ней общалась?
Нет. Она пока спит в моей норе.
Сладковатая свежесть росы приятно осела на языке. Пожалуй, по этому вкусу я буду скучать. Хотя, глупости. Если выберу Небытие, я про этот вкус даже и не вспомню.
Кто ее держит здесь?
Отец. Бывший учитель местной школы. Перебрался недавно в охотничью сторожку своего давно почившего родителя. Знатный любитель охоты, кивнула на короткий пучок вместо хвоста: Занятно. Он отнял у меня хвост, а я его ребенка. Похоже на кармическую расплату.
Но ведь это не так.
Знаю. Но он так решил бы.
Со стороны деревни донеслись звуки барахлящего мотора. Утренняя пресса не заставляла долго ждать.
У тебя неделя, лиса. Принимай решение, а я буду ждать.
Я кивнула, продолжая ловить носом теплые лучи.
Волк, полагаю, в этот раз не придет?
Увы. Мне было бы, о чем с ним помолчать.
Нет. Дитя умерло от воды в легких. Конечно, в том есть вина и водителя автобуса, в котором она ушла на дно озера, но бедолагу скоро итак приговорит самосуд и бутылка.
Теперь кивнул олень.
Лиса?
Что?
Приблизившись, он склонил свою голову к моей, опаляя горячим дыханием.
Спасибо.
Наши носы коснулись друг друга. Так же, как это было при первой встрече. Его большой и влажный и мой аккуратный и сухой.
И тебе.
Ударив копытом о землю, мой друг растворился в легкой дымке. По усам вслед пробежала ненавязчивая вибрация, раззадорившая обонятельные рецепторы. Чихнув, я вновь зажмурилась, отдаваясь власти небесного светила.
Погреюсь еще чуть-чуть, а дальше уже можно выдвигаться. В конце концов, меня ждут душа и охотник.
Глава вторая. Принятие
Кэсс!
Был ли в Вашей жизни период, когда единственное на что Вы рассчитывали или надеялись, было чудо? Когда в сознании вместо здравых мыслей и молитвы циклично крутилось лишь одно: «Прошу!».
Детка, я принес ботинки, вытягиваю в сторону лесной пустоши руку с парой красных детских сапожек: Помнишь, ты просила меня их подарить на день рождения? Я вдруг подумал, почему бы их не приобрести раньше. К твоему хэллоуиновскому костюму
«Болван! Да по тебе психушка плачет.»
В этих сапожках и том вязанном красном берете, ты будешь самой настоящей красной шапочкой
Картина маслом. Взрослый мужик, напоминающий норвежского лесоруба, стоит посреди леса с детской обувью в руках и разговаривает сам с собой. Мне всегда было плевать на мнение посторонних людей, но в нынешних обстоятельствах, уверен, любой зевака счел бы меня сумасшедшим. Что ж, оспаривать сей факт я не стал бы.
Кэсс, я Я переехал в дедовскую егерскую сторожку, вырвался непроизвольный смешок, теперь ты можешь смело всем говорить, что твой папа злой старик.
Для кого-то утро начинается с крепкого кофе и новостной колонки, для кого-то с теплого материнского поцелуя в лоб и напоминания, что завтрак будет готов через десять минут, для кого-то утро является продолжением бессонной ночи в преддверии важного выпускного экзамена, а для кого-то, напротив, пролетает незаметно из-за крепкого сна до обеда.
Мое утро последнюю неделю начиналось с паразитирующих воспоминаний дедовских баек. Будучи лесничим, мой старик любил травить всякую чепуху про волков носителей возмездия, оленей проводников заблудших душ, и лис хранителей невинных и непорочных.
Все они ближе к Богу. Они его слышат и внимают. И если, нам, простым смертным неведомы тропы судьбы, то им Господь раскрыл эту истину и вверил помогать нам с выбором в нужный момент.
Воспоминание, к слову, это все что у меня осталось. И еще крупица надежды. Надежды на чертово чудо. Ведь так принято, когда вера в реальное иссякает, раскрывается запасной парашют, оттягивающий неминуемую гибелью. Поэтому на восьмой день своего брожения по затворкам памяти я проснулся в пять утра и с больным энтузиазмом направился вглубь окружающего леса.