– Быстрее!
Очевидно, бандит не заподозрил обмана, потому что через пару секунд щелкнула щеколда.
Когда дверь начала приоткрываться, я сильно ударил по ней ногой. Створка резко распахнулась, отбросив охранника на несколько шагов назад. Он ударился головой об тумбочку и сполз на пол.
Я быстро заскочил в открытую комнату и огляделся. Кроме бандита, валяющегося на полу, в помещении больше никого не оказалось. Не было здесь и входа в подвал, во всяком случае, с первого взгляда я не обнаружил ничего похожего на него.
Планировка здания была мне не знакома, а времени самостоятельно искать заложника у меня не было. Вот-вот действительно мог появиться Хрящ. Недолго думая, я подскочил к охраннику, уже начинающему приходить в себя после удара об тумбочку и, захватив его руку, резко завернул ее за спину.
– Где заложник? – спросил я, когда Крот вскрикнул от боли.
– В подвале, – не замедлил с ответом он.
– Где вход в подвал?
На этот раз бандит молчал. И мне пришлось еще сильнее завернуть ему руку.
– Под кроватью, – выдавил он из себя.
Я немного ослабил свою хватку, но не выпускал его из захвата. Мы подошли к кровати, на которой валялось охотничье ружье. Одной рукой я отбросил его далеко в сторону, чтобы у Крота не возникло желание воспользоваться им. Затем отодвинул кровать в сторону и увидел металлическую крышку с ручкой.
– Это вход? – спросил я, указывая на крышку люка.
– Да, – снова выдавил из себя Крот.
– Спасибо. – С этими словами, слегка отклонившись, ребром ладони я ударил бандита по затылку.
Крот рухнул на пол, где так и остался лежать.
Открыв люк, я спустился в подвал. Не зная, где включается свет, я подсвечивал себе огоньком зажигалки, пробираясь через дебри труб, арматуры и других железных конструкций.
Через несколько десятков шагов хитросплетения труб закончились, и я оказался перед обитой железом дверью, запертой снаружи на висячий замок.
– Сергей Иванович, вы там? – крикнул я, прислонив губы к щели между дверью и косяком.
– Да, – раздался приглушенный толстым деревом и металлом отклик. – Кто там?
– Это я – Алекс! Потерпите еще секунду, сейчас я вас освобожу!
Осмотревшись, я подобрал на полу большой железный прут. Вставив его в дужку замка, я резко дернул. Первая попытка не удалась. Однако я не сдавался. И вскоре замок, не выдержав моих усилий, сломался.
Я открыл дверь и поднес к своему лицу огонек зажигалки.
– Сергей Иванович, выходите!
– Алекс! – Он бросился мне на шею. – Как ты здесь оказался?
– Потом расскажу. Сейчас нам надо поспешить убраться отсюда, пока ваши охранники не пришли в себя.
Мы выбрались из подвала, прошли мимо лежащих без сознания бандитов и, открыв калитку ворот, покинули базу, ставшую на какое-то время для Сергея Ивановича тюрьмой.
– Как у вас со здоровьем? – спросил я у него, когда мы вышли за ворота недостроенной базы.
– Нормально.
– Тогда, если не возражаете, давайте немного пробежимся. Вон до того переулка, – произнес я, увидев мигнувшие несколько раз в темноте фары машины.
Он не возражал.
Я бежал первым. За мной, не отставая ни на шаг, держался Сергей Иванович. До машины оставалось еще метров пятьдесят, когда на фоне всходящей луны я увидел фигуру человека в дальнем конце переулка.
Возможно, при других обстоятельствах я бы не обратил внимания на эту призрачную тень, мелькнувшую перед моим взором всего на долю секунды. Но сейчас все чувства были обострены до предела, и какой-то неосознанный рефлекс заставил меня остановиться на полпути.
– Ложись! – скомандовал я Сергею Ивановичу, наткнувшемуся на меня, и сам бросился на землю.
Ученый поспешил последовать моему примеру. – Лежите здесь, – прошептал я ему, внимательно всматриваясь в темноту.