Он – ДЖИН – долгоживущий интеллект.
– А я думал, что долгоживущие – красивая легенда времен создания Федерации.
– Тогда сейчас у тебя есть уникальная возможность пообщаться с легендой.
– Вы… Тоже?…– дошло до меня через пару секунд.
– Да, – подтвердил он. – Я – один из долгоживущих. Не веря своим ушам, я уставился на моего собеседника, в надежде подметить хоть какие-то отличия от обыкновенного человека. Заметив мой изучающий взгляд, Тилиус грустно улыбнулся.
– Мне уже больше шестнадцати тысяч лет, Алекс. Видишь эти книги? – Он указал на полки со старинными, можно сказать, антикварными книгами, запечатанными в специальную герметичную упаковку, предохраняющую от разложения любую материю. – Они – мои ровесники, – спустя секунду продолжил он. – Когда-то я учился по ним. Изучал историю различных цивилизаций, ведь по специальности я – космоархеолог. Как давно это было!
После этого замечания несколько минут Тилиус молчал, вероятно, вспоминая давние времена. Я тихонько сидел в кресле, стараясь не мешать этому необыкновенному человеку, который на какой-то миг раскрылся передо мной.
– Что-то мы с тобой немного отвлеклись, Алекс, – через какое-то время произнес он. – На чем мы остановились? Ах да! Насчет Криса. Он – долгоживущий, но, кроме того, – лучший космофизик во Вселенной, которого я знаю. Если кто-то и сможет решить загадку космических катаклизмов, то это только он. Вот поэтому крайне необходимо вызволить его из тюрьмы.
– Так в чем проблема? – не понял я.
– Я не могу сделать это официальным способом, – объяснил он. – Законы Федерации не позволяют долгоживущим покидать пределы Земли ни при каких обстоятельствах. Они – вечные изгнанники.
– А за какое преступление этот ученый попал в тюрьму? – поинтересовался я.
– Ты ведь понимаешь, что преступление – это довольно условное понятие. В самом слове заложен его смысл – преступить. Преступить черту… Но кто рисует эту черту, которая разграничивает закон и беззаконие? Люди!… А людям, как известно, свойственно заблуждаться. Лично я считаю, что с Крисом, да и еще со многими долгоживущими, заключенными на Земле по аналогичным причинам, произошла такая ошибка. Они понесли незаслуженно суровое наказание лишь за свое научное любопытство. В свое время Совет Федераций принял ряд постановлений о запрете исследований в различных разделах науки. Вторжение в область «запретных знаний» по законам Федерации считается тяжким преступлением и наказывается самым строжайшим образом. Для долгоживущих оно заключается в тюремном заточении в специальном саркофаге и вечном изгнании из высших миров.
– Я вижу, вы негативно относитесь к этому постановлению, – заметил я. – Почему?
Какое-то время Тилиус молчал, задумчиво глядя в окно, а затем ответил:
– Боюсь, что я не смогу тебе ответить на этот вопрос достаточно полно. Слишком многого ты не знаешь, а пересказывать историю создания Федерации и принятия этих ограничений, возведенных в ранг законов, у меня нет времени. Скажу лишь, что среди изгнанников был мой учитель. Я очень хорошо знал его и уверен, что таких светлых и чистых в помыслах людей во Вселенной – единицы. Мне остается только надеяться, что незаслуженное наказание не изменило его, не ожесточило его душу и сердце.
– Можно мне задать еще один вопрос? – собравшись с духом, спросил я.
Тилиус кивнул.
– Почему для этого задания вы выбрали меня? Неужели в межгалактической службе безопасности нет своих нейтрализаторов?
– Что касается первой части твоего вопроса, отвечу так: у меня есть очень веские основания поручить это задание именно тебе. Позже ты поймешь, по каким причинам.