– Что будем делать, сынок? – человек в черном постарался придать своему голосу отеческие нотки.
Он прекратил метаться по комнате, сел в кресло и вопросительно посмотрел на меня.
– Не обижайся, что я так обращаюсь к тебе. Ты действительно годишься мне в сыновья, а может, даже и во внуки. Я очень стар, но ты, по-дружески, можешь называть меня Вольфом. Думаю, ты уже понял, куда попал. Поэтому скажу откровенно. У тебя есть два варианта: или ты с нами, или… В первом случае ты вольешься в ряды освободителей человечества от ига Федерации, твоя жизнь наполнится новым смыслом, и ты станешь одним из нас. А во втором, – твой звездолет в скором времени потерпит аварию и одним стажером изыскательской службы станет меньше. Ты мне очень нравишься, поэтому я хотел бы, чтобы ты выбрал первый вариант. Однако выбор за тобой, сынок!
Думаю, Вольф заранее предвидел ответ, поэтому он спокойно смотрел мне в лицо, не пытаясь сканировать, а просто наблюдая за моей мимикой.
В таких случаях нейтрализатору нужно держать ухо востро. Даже малейшая ошибка в выражении лица или лишний жест могли поставить операцию на грань провала.
Я выдержал и это испытание. Несколько секунд на моем лице можно было наблюдать борьбу между совестью и страхом смерти. Затем я кивнул головой и решительно посмотрел в глаза главарю.
– Я согласен присоединиться к вам, – уверенным голосом произнес я, словно добровольно принимая клятву верности этому преступному космическому братству.
– Ну вот и хорошо, сынок. – Вольф сделал вид, что верит, будто я всю свою жизнь ждал такого предложения, а не иду на это только ради спасения своей жизни.
Это была игра, в которой каждый знал, что партнер врет или, по крайней мере, говорит не всю правду. Иными словами – иллюзия добровольности. И Вольф, как опытный психолог, не хотел разрушать эту иллюзию.
– Только одного твоего согласия маловато, – после непродолжительной паузы продолжил главарь пиратов. – Чтобы стать полноправным членом нашего космического братства, ты должен доказать свою преданность общему делу.
– Что я должен сделать? – Похоже, именно этот вопрос ожидал услышать от меня человек в черном.
– Для начала покажешь мне, как ты летаешь, а заодно передашь своему начальству, что не обнаружил на этой планете ничего интересного. Потом мы подумаем, как лучше обставить твое исчезновение. Согласен?
Не задумываясь, я кивнул головой.
– Тогда приступим к этому немедленно. – Вольф кивнул охранникам, приведшим меня сюда, и мы отправились в обратный путь.
Правда, на этот раз нас было четверо. Человек в черном вместе с нами направился к космическому ангару.
В ангаре к нему подбежал один из тех, кто обыскивал мой звездолет. Он что-то коротко отрапортовал. Вероятно, доложил, что ничего необычного обнаружить на звездолете не удалось. Конечно, не удалось!
Ведь для того, чтобы раскрыть тайник, необходимо знать звуковой пароль. Есть еще один вариант – разобрать корабль по винтикам. Но для этого у них просто не было времени.
В тайнике был спрятан комплект оборудования, необходимого мне для нейтрализации пиратской базы. И чтобы воспользоваться им, нужно было только добраться до пульта управления звездолетом.
Правда, было еще одно необходимое условие: со мной должен быть главарь этой шайки. Но, похоже, и это условие будет выполнено. Вольф сам настоял на том, чтобы отправиться вместе со мной. Он не мог поступить иначе, не мог перепоручить кому-либо другому решение столь важной проблемы, возникшей по моей милости и грозящей рассекретить их тайную базу. Именно на этом тонком психологическом расчете и строилась задуманная мной операция. И если все и дальше пойдет так, как я рассчитывал, то через полчаса с базой пиратов будет покончено.