Пошёл со своей любушкой прощаться.
Ноет моё девичье сердце, не ездил бы ты, любый мой! тревожно припала к нему жёнушка.
Да что со мной случится? Мы туда и обратно за десять дён обернёмся.
Возьми кусочек горностаевого меха с моей накидки. Как беда случится, сожги его!
Что ты беду кличешь? резчик отвечает. Себя береги!
И в путь отправились. Резво бежит отдохнувшая лошадёнка, уже полпути пройдено. Днём охотник дичь подстрелит, ночуют у костра с горячей похлёбкой. Хорошо!
Один раз выехали из лесу, вечерело, над крутым берегом едут. Да дорога-то не торена, мало людей в живых после набега осталось, а лошадей и того меньше. Снег всё усиливается, сугробы наметает.
Тут, как назло, волчий вой раздался. Обернулись путники, жёлтые огоньки в сумраке их подковой охватывают. Охотник лук со стрелами приготовил бить наверняка, а резчик конягу погоняет. Да ту и погонять не надо, сама мчится, что есть духу. Вдруг наскочили сани на ком мёрзлой земли на полном ходу. Охотник в сани завалился, а резчика вон выбросило и под обрыв, и снежная лавина сверху накрыла.
Охотнику делать нечего, остановиться никак нельзя, чтобы помочь другу, надо волков за собой уводить. Нахлёстывает он коня, быстрей понеслись облегчённые сани, волчья стая за ним и увязалась.
А резчик не сразу пришёл в себя от удара. Очнулся: в носу-глазах снега нет, легко, свет мерцает. Потряс головой не привиделось дворец ледяной, вокруг иней посверкивает. Так красиво, дух захватывает!
Пошёл побродить по залам. Пол, как паркет наборный, цветами изукрашен. Подзоры травянистыми узорами глаз тешат. Всюду сияние, блеск нестерпимый.
«Как-то надо отсюда выбираться», думает резчик.
Смотрит величественная ледяная статуя стоит: женщина прекрасная, а по одежде так и царица! Обошёл вокруг неё трижды резчик, любуясь талантом скульптора, а статуя возьми и оживи. Отпрянул от неожиданности резчик.
Расхохоталась мертвящим смехом ледяная красавица:
Что пугаешься? Я Снежная Королева! Аль не слыхал?
Нет, замотал головой резчик. Деда Мороза знаю, его внучку Снегурочку, русалок, начал перечислять растерявшийся молодец. Ладонями глаза трёт, волосы льняные теребит, как морок снять хочет.
В этот дворец я прилетаю из моего царства вечных снегов и льдов развлечься. Но и здесь бывает скучно. Хорошо, что ты ко мне попал, повеселюсь! Что ты умеешь делать?
Резчик я, ответил тот, крайне изумлённый.
Прекрасно! белая кружевная накидка взметнулась туманной дымкой. Неотвратимым айсбергом надвинулась на него ледяная особа. У меня есть трон. Вырежь на нём узоры искуснее, чем я делаю, и отпущу. Не сможешь до весны здесь останешься мне служить.
Ахнул резчик, да таких тонких линий ему никогда на льду не сделать. Набор резцов дома остался, а ножом много не наковыряешь.
Была не была, взялся резать трон. Не до весны же здесь в слугах ошиваться.
И так и сяк пытается: крошится лёд, откалывается, руки стынут. Повеселилась всласть Снежная Королева, на его потуги глядючи, и умчалась в снежном вихре.
Загрустил резчик. Что ж ему здесь пропадать теперь? Опустил руку в карман, наткнулись пальцы на мех горностая.
«Что там жена говорила? Сожги мех», вспомнилось резчику.
Сел на корточки, высек искру на сухой мех. Полыхнул он ярким пламенем, как радуга встала из огня.
Резчик возьми да и не растеряйся, полез вверх по радуге. Лез он, белым густым туманом всё вокруг заволокло. А как вылез на солнечный свет, глядь, его радуга в руках любимой Берестяночки заканчивается, да мех опалён на горностаевой мантии. А стоят они на том же берегу, откуда он вниз упал.
Ух ты, моя волшебница! потянулся резчик к жене. Какие вы все красавицы-чудесницы, одна краше другой!
Это ты о ком? не поняла Берестяночка.
Да о тебе и Снежной Королеве!
Больно резанул её по сердцу восторг в голосе мужа.
Ах, волшебницы тебе нравятся, возмутилась она, ну и убирайся в волшебный лес! оттолкнула она мужа.
Сказала в сердцах и тут же вздрогнула, забыла, что когда на ней горностаевая мантия надета, ой, как за словами надо следить.