Дела такие: война.
Империя против Академии так, что ли?
Совершенно верно.
А почему?
Думаю, вы знаете почему.
Торговец взглянул на Риоза и отрицательно покачал головой.
Риоз немного помолчал, потом мягко повторил:
Я просто уверен, что вы знаете почему.
Латан Деверс пробормотал:
Жарковато тут у вас, и встал, чтобы снять куртку. Сев, вытянул ноги. «Знаете», ворчливо передразнил он. Вы зря ждете, что я сейчас вскочу и начну орать от удивления. Да я мог бы с вами в два счета разделаться, и этот старикан, что сидит тут и помалкивает, мне бы не помешал!
Но вы не будете этого делать, уверенно резюмировал Риоз.
Не буду, согласился Деверс. Во-первых, потому, что, даже если я вас прикончу, война-то ведь от этого не прекратится. Там у вас, я чувствую, генералов хватает
Верно подмечено.
А потом, и меня самого кокнут тут же, как только я вас отправлю на тот свет, чуть раньше, чуть позже, но кокнут, это точно. А это в мои планы не входит. Выгоды никакой.
Я же сказал, что вы неглупый человек.
Деверс кивнул.
Только, босс, было бы все-таки желательно, если бы вы мне растолковали, почему это вы, черт подери, так уверены, что я знаю, с чего это вы на нас напали. Нет, честно, я понятия не имею. А в загадки играть как-то неохота.
Да? А про Гэри Селдона вы никогда не слышали?
Нет. Я же сказал, что в загадки не играю.
Риоз бросил быстрый взгляд на Дьюсема Барра, который лишь тонко улыбнулся в ответ и опять погрузился в молчаливую задумчивость.
Вы не играете, Деверс, криво усмехнулся Риоз и продолжил: Ходят слухи или сказки, но не исключено, что это правда, о вашей Академии, что в один прекрасный день вы собираетесь основать Вторую Империю. Я в подробностях знаю обо всех штучках Селдона, а также и о том, что вы вынашиваете агрессивные планы против Империи.
Неужели? Деверс задумчиво и удивленно покачал головой. И кто же вам про это рассказал?
Какая разница? отозвался Риоз, постепенно теряя терпение. Вы здесь не для того, чтобы задавать вопросы. Я хочу, чтобы вы рассказали мне все, что вам известно про сказку о Селдоне.
Так. Значит, я вам сказки должен рассказывать? Нашли нянюшку!
Не цепляйтесь к словам, Деверс.
Я и не цепляюсь. Я вам прямо скажу. Я знаю об этом столько же, сколько вы. Это чистая чепуха, наполовину выдумка. В любой стране есть свои сказки, не без этого, правда же? Да, слыхал я кое-какую болтовню вроде этого Селдон, Вторая Империя, все такое Ну, правда, про это на ночь сказочки рассказывают. Детишки смотрят триллеры про Селдона. В общем, все это не для взрослых. Во всяком случае, не для тех взрослых, кто соображает, что к чему.
Генерал прищурился.
Это правда? Вы лжете, молодой человек, и напрасно. Я был на вашей планете, Терминусе. И видел все собственными глазами.
А чего же тогда меня спрашиваете? Я-то там, дай бог, два месяца из десяти пробыл. Так что зря время теряете. А вообще воюйте на здоровье, если вам так охота воевать со сказками.
Тут впервые подал голос Барр.
Вы так уверены, что Академия победит? спросил он тихо.
Торговец удивленно повернул голову в его сторону. Он слегка покраснел, и стал виден беловатый шрам на виске.
Гм-м А вы, оказывается, не немой? И почему же вы сделали такой вывод из моих слов, док?
Риоз небрежно кивнул Барру, и сивеннианец все так же тихо продолжил:
Потому что вам неприятна была бы мысль о том, что ваш мир может проиграть в войне, я это понял. Мой мир проиграл однажды, и я знаю, что это такое.
Латан Деверс запустил пятерню в бороду, поскреб ее, поглядел по очереди на своих собеседников и, запрокинув голову, издал короткий смешок.
Он что, всегда так разговаривает, босс? Послушайте, сказал он более серьезно, что такое поражение? Видал я войны, видал я и поражения. Что значит победить? Кого это волнует? Меня? Таких парней, как я? Он поджал губы и скептически покачал головой. Я вам вот что скажу, а вы слушайте, твердо, уверенно продолжал торговец. Всегда есть пять-шесть жирных слюнтяев, которые управляют какой-нибудь планетой. Вот они-то будут дрожать, как кролики. Только мне до них нет абсолютно никакого дела. Ясно? Народ? Ну, то есть самый простой народ? Ну, кого-то, понятное дело, кокнут, не без этого, а остальным придется какое-то время платить дополнительные налоги. Но в конце концов все как-то устраивается. А потом все то же самое, только слюнтяи другие.