Вот прочтите, отрывисто произнесла она. Вы ведь грамотная и умеете читать? Это копия письма, которое я вам посылала, тут изложена суть дела. Если вы сомневаетесь в моих полномочиях, то, естественно, вправе позвонить в мою фирму в Чикаго.
Последовала секундная пауза Эв показалось, что Климентина сейчас просто порвёт лист. Эв задрала подбородок вверх, будто кидала ей вызов: только посмей!
Климентина изогнула губы в усмешке, развернула лист и внимательно стала читать.
Когда она дочитала до конца, её брови сомкнулись в одну тёмную линию, глаза скользнули по визитёрше, потом она перевела взгляд на шофёра.
Фрида!
Да?
Не думаю, что леди сегодня понадобятся твои услуги.
Погодите, возразила Эв, а как же я возвращусь в город?
Климентина взглянула в её глаза.
Когда будет надо, я сама отвезу вас. А сейчас нам лучше войти в дом, сказала она и подняла сумку, ожидая пока гостья зайдёт первой, а затем и сама последовала за ней, закрыв дверь ногой.
Фрида озадаченно почесала затылок и пожала плечами; но, когда через пару минут ничего не случилось, влезла в авто и, заводя мотор, чертыхнулась. Она же давно дала себе зарок не удивляться ничему, что делает Климентина Уолкер. Прихожей в доме не было; дверь открывалась прямо в большую уютную гостиную. Мисс Блай прошла на середину и повернулась к хозяйке.
Вы поступили весьма своевольно, заявила Эв. Я готова была заплатить Фриде за время ожидания, к тому же она предложила мне комнату.
Да я бы псу не позволила спать в одной из её комнат, отозвалась Климентина и опустила на пол сумку.
Эв не могла оторвать от неё глаз, от того, как уверенно и неторопливо она двигалась, от полинявших джинсов и полосатой кофты, под которой угадывалась объёмная грудь. Их глаза пересеклись, и Эв ощутила, как лицо её краснеет. Ведь это нелепо! Она тут по делу, а спустя неделю её свадьба. Немыслимо, что встреченная пять минут назад незнакомка может чем-то привлекать к себе. Эв торопливо повернулась спиной к хозяйке и шагнула к большому каменному камину, протянув руки к огню.
Что-то не так? спросила Климентина, медленно растягивая слова.
Нет, торопливо ответила Эв, ничего. Я просто ну восхищаюсь вашим камином.
Внезапно сообразив, что она оказалась наедине с незнакомой женщиной в чужом доме, Эв почувствовала лёгкое волнение. Ей нельзя было допускать ту жуткую ссору с Дэв, не стоило приезжать сюда, и, уж во всяком случае, никак нельзя было отпускать авто. Но сейчас не время выказывать страх.
Эв посмотрела на потрескивающие поленья и произнесла первое, что пришло в голову:
Так приятно увидеть настоящий огонь. В большом городе редко встретишь такое. Неожиданно для себя она проговорилась: У моей невесты есть искусственный камин. Газовый. Выглядит отлично, но в нём нет прелести естественного очага.
Это вы про чью прелесть своей невесты? протянула женщина.
Эв резко повернулась к ней лицом:
Вы что-либо ещё умеете делать или только паясничаете?
Многое, Эв. Многое
Многозначительность ответа и то, что она произнесла её имя, а не фамилию, привели девушку в трепет. Но тут же её охватила ярость; как легко она выходит из равновесия!
Вы чересчур близко стоите, недовольно вымолвила Эв.
Собеседница тут же отреагировала.
А может, вы вообще неприкасаемая?
Эв вспомнились занятия на тему самоутверждение личности, которые она недавно посещала.
Вы вторгаетесь в моё личное пространство, произнесла девушка с вызовом.
Климентина посмотрела на неё с усмешкой.
Этот дом моё личное пространство. Вторглись вы, а не я.
Я приехала сюда по делу, вернулась Эв к главной теме разговора. Вы действительно не получали нашего письма?
Она отвернулась и отошла от Эв.
Нет. Я впервые услышала о нём сегодня, когда вы заявились сюда и сунули мне под нос копию. Что до моего наследства, как вы его называете, то единственное, что я помню о своей тёте, это рассказы мамы о том, что её сестра была безнадёжной алкоголичкой. Вряд ли она могла оставить что-то более ценное, чем пару каракулей, нацарапанных на салфетке из пивнушки.
Наша фирма не ведёт дела, составленные на салфетках для пива, холодно отозвалась Эв.
Клиентка кинула на неё испытующий взгляд.
Может быть, и стоило бы. Тогда бы вы не были такой напыщенной.
Ничего такого, огрызнулась Эв. Просто я стараюсь вести себя так, как надлежит деловому человеку.