Весной это было, больше года тому назад. Сидели мы втроем, я, Джафар и Хасан, на этом самом месте, ну совсем как мы сейчас, и вдруг
Для усиления впечатления рассказчик сделал таинственное лицо.
Ни с того, ни с сего поднялся ураганный ветер. Но это не была обычная песчаная буря. Песок точно дервиш кружил в одном месте. Видите этот бархан? Бедуин кивнул на холм, у подножия которого они сидели. Он тут с того самого времени. Как только под порывами ветра возникла эта песчаная пирамида
Таинственное выражение на лице рассказчика сменилось на страшное.
на ее вершине появился дьявол в человеческом облике
Эх-хе-хе, вечно ты, Али, что-нибудь насочиняешь. Весной в пустыне не бывает песчаных бурь, да еще кружащихся волчком на одном месте, перебил его один из бедуинов, устроившись полулежа на дорожном коврике. Отхлебывая неторопливо чай из своего стакана, он всем видом показывал, что не верит ни единому слову рассказчика.
Аллах свидетель, разве я когда-нибудь говорил неправду? с деланным возмущением спросил Али, на что недоверчивый его товарищ лишь скептически усмехнулся. Али, ничуть не обидевшись, продолжил повествование, подкрепляя его игрой мимики и оживленными жестами рук.
Как сейчас вижу, дьявол вихрем налетел на нас, меня отшвырнул в сторону, а Джафара и Хасана схватил за ноги, поднял их высоко в небо и бросил на землю так, что от них только мокрое место осталось!
Похоже на правду, прошептал впечатленный рассказом бедуин помладше. Они прошлой весной как раз и погибли.
Врет он все, потянувшись за сушеными финиками, снова произнес недоверчивый араб. Что Джафар и Хасан погибли, я тоже слышал, но они, наверно, с горы упали и разбились, а он тут шайтана приплел. Верно я говорю, Саид? спросил он четвертого бедуина.
А мне все-таки страшно, вместо ответа сказал Саид. Люди говорят, место здесь нечистое. Зря мы здесь остановились.
Он с замиранием сердца посмотрел на внушавший страх таинственный бархан. На его вершине вдруг появилось круговое свечение.
Бедуин испуганно вскрикнул:
О, Аллах! Смотрите!
Благодушная атмосфера у костра вмиг улетучилась. Арабы посмотрели в направлении, куда указывал их друг, и застыли в ужасе.
Подтверждая рассказ Али на высоком бархане в середине светящегося круга словно из ниоткуда вдруг возникли люди. Один из свиты шайтана, стоявший на самом краю бархана, не удержал равновесие. Взметая тучи пыли, он с воплем покатился вниз к ногам насмерть перепуганных бедуинов. Падение завершилось у костра, причем Скотт а это был он оказался на песке в сидячем положении. Он повернул к оцепеневшим от ужаса бедуинам лицо в боевом раскрасе и приветливо оскалился. Странный вид существа, появившегося в ночи неизвестно откуда, мог напугать кого угодно.
Сержант поднял руку и попытался вспомнить традиционное арабское приветствие, но выдавил из себя нечто нечленораздельное:
Э-эммкак его
Больше говорить ему не понадобилось.
Арабы в ужасе отшатнулись от протянутой руки, вскочили на ноги и с громкими криками помчались прочь от человека, которого они приняли за шайтана. Следом за хозяевами понеслись перепуганные их воплями верблюды.
Сержант озадаченно посмотрел вслед улепетывающим во всю прыть хозяевам пустыни.
Я же только поздороваться хотел. Он потрогал чайник и позвал друзей. Идите сюда, здесь чай еще не остыл.
Тебя опять приняли за посланника злого бога? с насмешкой спросил Джордж, усаживаясь у костра.
Чарли и Дэвис понимающе улыбнулись. Они знали о приключениях своего приятеля на других планетах.
Ассалам алейкум, напомнила Кэтти Скотту восточное приветствие. Мне кажется, краску с лица тебе лучше стереть. Этим ты только пугаешь местное население.
Странно, тут ночь. А мы отправлялись из Америки днем, заметила Мона, осматривая местность.
Это моя ошибка, сказал Ричард, усаживаясь у костра. Я совсем упустил из вида часовые пояса. Придется подождать до утра.
Да черт с ними, с этими поясами. Джордж закинул в рот сушеный финик. Главное, мы все-таки у себя на Земле, и твоя прилежная ученица по ошибке не закинула нас на какую-нибудь гостеприимную планету. Бегали бы сейчас от хищников как эти арабы от нас.
Подождем до утра. Митч принялся сгребать песок в кучу, устраивая себе что-то наподобие мягкой лежанки. Тем более, что с этой напряженкой на работе у меня давно не было выходных.