Fran não tinha cicatrizes visíveis. As suas feridas eram todas internas e ainda existia uma boa possibilidade de o matarem.
"Foi bom o passeio esta manhã?" perguntou Fran quando saiu do recinto e se juntou a Dylan em direção aos edifícios principais.
Dylan acenou com a cabeça.
"Recebi uma chamada de um velho amigo do centro de veteranos", disse Fran. "Eles querem saber se poderíamos abrigar mais alguns soldados?"
"Nós temos espaço."
Havia alojamentos na quinta. A maioria dos soldados não ficava após o término da terapia ou reabilitação. Muitos tinham famílias para as quais voltar, ou descobriam que uma vida a longo prazo na quinta não lhes agradava. Os cinco veteranos que tinham feito da quinta a sua casa, não tinham esse luxo ou não queriam voltar para ele. Para eles, esta era agora a sua casa.
"Vamos trazer qualquer um que precise de ajuda", disse Dylan.
E eles podiam, com pouco ou nenhum custo. Entre as suas pensões, que Dylan não deixou ninguém gastar, a ajuda do governo, que aplicou para dar um aumento salarial a todos os trabalhadores, e o seu fundo fiduciário, que cobriu a maior parte das despesas, eles nunca precisariam de mandar ninguém embora. Ao contrário do que tinha feito a sua família.
"Tenham uma boa noite, rapazes", disse o Dr. Patel. O homem dirigiu-se para o carro, com a pasta numa das mãos e a Bíblia na outra. Além de ser um psicólogo licenciado, ele também era um homem da batina.
"Vai para a igreja?" perguntou Fran.
"Sim, vou." Dr. Patel sorriu. "Há espaço no banco do passageiro, se quiser acompanhar-me."
"Para uma próxima", disse Fran.
Dylan permaneceu mudo. Ele ainda não tinha curado o seu relacionamento com o homem lá em cima, e não estava pronto para começar agora. Mas o Dr. Patel, simplesmente, fez aquele sorriso bem conhecido dos dois. Se Dylan não o respeitasse tanto, ficaria irritado com a sua atitude otimista, paciência perpétua face à adversidade e certeza consistente em todas as coisas.
Quando o Dr. Patel abriu a porta do carro, outro carro parou. Era um modelo de luxo, caro. Por um momento, Dylan perguntou-se se seria o seu pai. Mas ele sabia que o seu pai nunca deixaria Manhattan para ir para o meio do nada, na América.
O homem que saiu do carro vestia um fato caro. O conjunto era fora de série sem ser feito por medida. O seu pai nunca seria apanhado vivo em algo que não fosse feito, especialmente, para ele. Dylan reconheceu o homem como Michael Haskell, o agente imobiliário da quinta.
Haskell foi direto ao ponto, sem rodeios. Ele não se preocupava com subtilezas e detalhes sem importância. Dylan já estava a arrendar o terreno há quase um ano, esperando que a venda fosse concluída. Restavam apenas alguns pequenos detalhes até que a escritura estivesse nas mãos de Dylan.
"Temos um problema", disse Haskell. "O terreno foi originalmente designado para uso familiar. A venda não será realizada a menos que sejam constituídas famílias aqui."
"Esta unidade de soldados é uma família", disse Dylan.
"Esta unidade é um grupo de homens", disse Haskell. "Nenhum dos quais é casado."
Dylan não conseguia entender: como é que isso era um problema? Ele estava a comprar um terreno, não um parque de diversões. O que importava quem vivia na terra?
"Como damos a volta a isso?" perguntou Fran, sempre muito prático. "Podemos mudar o zoneamento?"
Levaria meses para mudar o zoneamento e seria preciso desocupar enquanto se fazia isso, disse Haskell. "Suponho que nenhum de vocês se vai casar tão cedo?"
Capítulo Quatro
"Eu deixei-a continuar com dois cães quando as regras estabelecem, claramente, um cão pequeno. Nos últimos dois anos, você juntou quatro cães e apenas dois deles são pequenos."
Maggie embalou um dos cães pequenos nos braços enquanto o seu senhorio falava. Soldier tinha perdido a pata dianteira após ser atropelada por um carro. Ela tinha sido levada para a clínica veterinária durante o primeiro mês de Maggie por lá. Ela tinha conseguido curar Soldier, amputando-lhe a perna mutilada e ensinando-a a andar sobre três pernas. A cadela recuperou, mas ninguém a veio buscar nem a recebeu numa nova casa. Estava destinada a ser sacrificada, mas, de alguma forma, desapareceu magicamente antes do seu encontro com a morte.
Maggie colocou Soldier no chão de madeira da entrada. As suas unhas tilintaram enquanto passeava pelo chão, claramente não gostando mais da companhia do Sr. Hurley do que ele gostava da dela.
Os outros três cães a que o Sr. Hurley se referiu mantiveram distância. Eles eram, tipicamente, um grupo muito amoroso, ansioso para cumprimentar novas pessoas e fazer um novo amigo humano, quando alguém aparecia ou quando estavam em público. Mas eles sabiam instintivamente que o Sr. Hurley não era do tipo amigo.
"E agora você está a acolher um quinto?" perguntou o Sr. Hurley.
O quinto cão encolheu-se sob a mesa de centro. Ele tinha recuperado bem da cirurgia e ficou curioso, no dia seguinte. Maggie equipou-o com uma cadeira de rodas canina que ela mesma fabricou. O cão levou apenas um dia para dominar o aparelho e agora voava pelo pequeno apartamento dela. Maggie chamou-lhe Spin.
Maggie aproximou-se e pegou no Spin. Depois, virou-se e encarou o seu senhorio com o seu sorriso mais vitorioso. Era tudo o que ela podia pagar, já que já não tinha emprego para pagar o aluguer. Ela esperava que o rosto doce do pequeno Irish Terrier conquistasse o Sr. Hurley.
"Eles nunca lhe causaram problemas", disse ela enquanto esfregava o seu rosto no rosto do Spin. O cão deu-lhe uma lambida apreciativa e depois escondeu a cabeça sob o queixo dela. "Você mal se apercebe da presença deles."
Os seus cães não ladravam muito. Maggie sabia que eles tinham aprendido que elevar a voz podia levar a um ataque de um humano. Então, ficavam quase todos quietos.
Ela não mencionou que Stevie, o seu rottweiler parcialmente cego, tinha arranhado os armários da casa de banho. Ou que Sugar, o seu diabético Golden Retriever, tinha vomitado no quarto tantas vezes que Maggie tinha perdido a capacidade de sentir o odor.
Mas não foi necessário. O Sr. Hurley não se comoveu com os seus olhos de cachorrinho. "Isso não vem ao caso. Você está a quebrar as regras. Eu teria deixado que ficasse com dois cães, mas não com cinco. A menos que possa seguir as regras e ter apenas um cão pequeno, terá que encontrar um novo lugar para viver."
"Você não pode estar a falar sério?! Eu não posso escolher entre os meus cães."
"Encontre-lhes um bom lar com outras famílias."
Aquilo não tinha funcionado da primeira vez. Era por isso que estavam todos lá. A maioria das pessoas solteiras e famílias com crianças não estava interessada em aceitar um animal mais velho ou ferido. Todos queriam filhotes recém-nascidos, que corressem com as quatro patas e tivessem energia suficiente para apanhar uma bola.
E ela sabia por experiência própria que não poderia colocar os cães num abrigo enquanto encontrava um novo lar. Eles seriam sacrificados antes do final da semana. Isto é, se ela conseguisse um novo emprego para arranjar um teto onde ficar, comida para os alimentar e os remédios que precisavam.
O que podia fazer?
O Sr. Hurley foi embora sem dizer uma palavra, surdo aos protestos dela.
Isto foi um rude golpe. Um golpe que ela sabia que era possível. Já há algum tempo que ela quebrava as regras. Mas não tinha acreditado que ele fosse, realmente, capaz de a expulsar. Agora, percebeu que o seu tempo tinha acabado. Ela não tinha emprego e agora não tinha onde morar.