Con il suo corpo grigio di finestre d'acciaio e la gonna rossa che pendeva bassa dal suo naso triangolato, il treno ricordava a Lucia il volto disapprovante di Madre Sage, l'Alta Sacerdotessa della sua congrega. Lucia era stata affidata alle cure della vecchia strega come novizia. Quando il treno si fermò davanti a Lucia, le porte scure si aprirono e l'aria fredda si sprigionò dall'interno dandole dei flashback del caldo benvenuto che aveva ricevuto quando era arrivata sulla soglia di Madre Sage da bambina.
Non tutte le congreghe vivevano in zone senza tecnologia. Ma Madre Sage, e le sacerdotesse che l'avevano preceduta e che governavano la congrega di Sierra Mountain, rifuggivano da qualsiasi invenzione dell'uomo, certe che fosse un cavallo di Troia intento a devastare l'autonomia femminile. Da parte loro, gli uomini si tenevano alla larga dalle streghe di tutto il mondo. Nemmeno gli aerei osavano sorvolare una montagna.
Lucia si avvicinò alla bocca del treno. Presentò il suo biglietto al maschio umano più anziano. Lui scrutò lei più che il biglietto. Alla fine, la lasciò passare e lei salì sul treno affollato e fu accolta con freddezza.
Il vagone del treno era per lo più popolato da Fae con gli occhi da cerbiatto e da alcuni umani con gli occhi spalancati. Le persone a bordo si girarono a guardarla mentre passava davanti a loro con il suo mantello scuro che la contrassegnava come strega, e poi alzarono la testa per il pelo selvaggio in cima alla testa che era il marchio di fabbrica di un lupo.
Anche la sua stessa congrega non sapeva cosa fare della sua discendenza mista. Quando una strega voleva procreare, passava la sua Rumwicca con un maschio umano o un fae. Alcune streghe preferivano gli elfi, ma era un azzardo. La streghetta novizia avrebbe potuto nascere fata invece che strega, nel qual caso avrebbe potuto essere restituita al suo sire. Le streghe non si accoppiavano mai con i lupi.
Lucia sospirò mentre i volti dei passeggeri si chiudevano e i posti vuoti si riempivano di cappotti e bagagli, indicando che il posto libero non era suo. Non si aspettava braccia accoglienti e aperte. Ma aveva sperato di arrivare in un posto dove avrebbe potuto stringere qualche legame, che qualcuno vedesse lei e non un passato di cui non aveva alcuna colpa o di intenzioni che non erano nel suo cuore.
Dopo tutto, erano stati gli umani a causare l'evento catastrofico che aveva spostato il pianeta dal suo asse e avvicinato la Terra alla luna. Le maree si erano alzate e avevano inghiottito gran parte della terra. La Luna più vicina aveva causato lo spostamento delle maree nel sangue della gente.
Alcuni umani avevano cominciato a trasformarsi in animali.
Altri arrivarono a controllare gli elementi della natura.
E poi c'erano le streghe e gli stregoni che potevano richiamare gli elementi elettrochimici all'interno di una persona. Pensieri, emozioni, sentimenti erano tutta energia in movimento. E l'energia era un movimento fluido. Il potere nel loro sangue causava paura. Le streghe una volta erano state cacciate e sterminate, poi cacciate e armate. Ma dopo la Catastrofe si erano riunite in collettivi e comuni, isolandosi dal mondo barbaro degli uomini.
Lucia respirò l'aria della notte, assorbendo il potere lunare nelle sue vene. Non aveva intenzione di usare i suoi poteri contro queste persone. La maggior parte delle streghe non aveva alcun desiderio di usare o essere usata. Ecco perché si tenevano separate, non volevano più essere pedine in giochi di potere. Volevano vivere la loro vita in pace e tranquillità, collegandosi alla Luna e rafforzando i loro legami di sorellanza.
Lucia sgranò gli occhi all'ultima parte. Era entusiasta di essere lontana dalle sue sorelle e avrebbe preferito le occhiate degli uomini alle risatine delle donne ogni giorno. Il tranquillo scrutinio e i giudizi con un abile colpo d'occhio, o l'inclinazione della testa, o l'increspatura delle labbra. Affermazioni offerte dolcemente come un fiore di luna; solo per pungere più tardi quando le spine allinterno delle parole venivano rivelate.
"Abbiamo spazio qui."
Lucia si voltò, sollevata. Le cose sarebbero state diverse. Avrebbe trovato la vera amicizia in questo mondo. Avrebbe trovato suo padre e lui le avrebbe offerto il suo amore e la sua accettazione. E forse avrebbe trovato l'amore come lui e sua madre avevano fatto tanti anni prima.
Voltandosi nella direzione opposta, si fermò quando vide i maschi umani che l'avevano fissata sul binario in stazione. Mister Foruncolo e Succhiapollice erano usciti dal suo incantesimo. Succhiapollice si leccò anche i baffi come un predatore che individua una facile preda.
Lucia si allontanò da loro e si diresse a testa bassa nella direzione opposta. Mentre si voltava, andò a sbattere contro un grosso pacco nel corridoio e inciampò.
Braccia forti si allungarono per prenderla. Braccia spesse e marroni che si estendevano dalle scapole alla vita la racchiusero in un bozzolo di calore. Una fragranza inebriante di erbe, vento e un profumo muschiato di fondo di qualcosa che aveva sognato ma che non aveva mai sperimentato in natura.
Lucia alzò lo sguardo verso occhi chiari e marroni. Occhi spalancati pieni di gentilezza e preoccupazione. La fissavano senza paura o diffidenza. Colse un accenno di birbanteria nell'increspatura della fronte, ma non una traccia di malizia.
Era il maschio più bello che avesse mai visto. Somigliava alle raffigurazioni nelle opere d'arte della biblioteca della congrega. Sembrava uno dei principi dei libri di fate maltrattate. Le labbra lussureggianti formarono una smorfia che si trasformò in un sorriso peccaminoso.
"Mi dispiace tanto, signorina."
La sua voce risuonò attraverso Lucia, trasformando le sue gambe in gelatina. La sua instabilità lo spinse a stringerla più forte, per evitare che entrambi cadessero a terra. Per tutta la vita, Lucia non riusciva a capire perché quella sarebbe stata una cattiva idea.
Una voce nella sua testa, una voce che assomigliava in modo inquietante a Madre Sage, le gridò di controllarsi. Era una strega, per l'amor di Dio. E quello era un lupo.
Alle streghe era stato insegnato di stare alla larga dai lupi. La razza era un gruppo possessivo. Non solo volevano tenersi un bambino nato da una Rumwicca, ma anche la strega se il lupo avesse creduto che fosse la sua compagna. Lucia, essendo il prodotto di un tale accoppiamento, sapeva fin troppo bene quanto questo fosse vero.
Per un certo senso di autoconservazione, pedalò con i piedi per riguadagnare il terreno. Solo per scoprire che il pavimento non era alla sua portata. Quest'uomo l'aveva completamente in pugno. La sua criniera scura e selvaggia le impediva di vedere la Luna. I suoi occhi ritrovarono quelli di lui, e lei si perse nel loro bagliore nocciola.
"Non volevo occupare così tanto spazio." Lui le mise i piedi a terra e poi si chinò per raccogliere la borsa che le aveva ostruito la strada. "Ti tolgo solo questa di mezzo".
Lucia non era più assetata di succo di bacche. Guardò i muscoli incresparsi sul retro della sua maglietta sottile mentre lui era alle prese con la borsa pesante. In effetti, dovette deglutire un paio di volte per liberarsi della saliva nella gola.
Rimase radicata al punto in cui lui l'aveva rimessa in piedi. Non poteva muoversi, sperando di essere di nuovo catturata dal suo sguardo.
Una mano sul suo polso fece sussultare la sua attenzione. "Ehi, ho detto che c'è un posto per te qui dietro."
Lucia abbassò lo sguardo sulla mano che aveva sul polso. Era piccola in confronto al lupo accanto a lei. Quest'altra mano era una cosa gracile. Alzò lo sguardo verso il suo proprietario.