Ancora allora, lanimale si spaventava facilmente quando si sentiva confinato e messo alle strette. Sia Brig che Scout si assicurarono di rimanere nel campo visivo del cavallo mentre curavano le sue ferite, ferite che avrebbero dovuto curare per il resto della vita del cavallo. I proprietari avevano scartato lanimale quando aveva perso un po della sua bellezza. Ma agli occhi di Scout, quel maschio era ancora bellissimo con le sue cicatrici guarite.
Tutte le due dozzine di cavalli di questo ranch erano entrate nel cuore di Scout nel corso degli anni. Lei e le sue sorelle erano state quelle che avevano accompagnato ognuno di loro fuori dalloscurità e di nuovo nella luce. Avevano dato amore e attenzione, gentilezza e cura quando quelli che avevano originariamente preso limpegno avevano voltato le spalle a quegli animali.
E in quel momento suo padre pensava di poter forzare la mano delle figlie? E di poter eliminare così tutto il bene che avevano fatto perché non aveva mai avuto il figlio che bramava? Non se la riguardava.
Ma cosa poteva farci? Padre Matthews le aveva mostrato che quelle scartoffie esistevano davvero. Non cerano scappatoie. O lei e le sue sorelle si sarebbero sposate, o avrebbero perso tutto.
Gunny ha detto che sarebbe rimasta fuori dal gioco per almeno un mese, disse Brig.
Non avevano molto tempo. Erano già passate due settimane dalla lettura del testamento del loro papà. Avevano solo pochi mesi prima della fine dellanno. E nessuna delle sue figlie aveva alcuna prospettiva di matrimonio. Tranne Mareen.
Mareen avrebbe dovuto celebrare un matrimonio invernale poco prima di Natale. Scout lo sapeva solo perché aveva visto lannuncio sui giornali dellalta società. Nessuna delle sue sorelle aveva ricevuto un invito.
Quello di cui Scout fu più sorpresa era che il matrimonio fosse ancora previsto. Non escludeva che Crudelia potesse posticipare il matrimonio di qualche settimana per ottenere il ranch. Ma pensava che la matrigna conoscesse troppo bene le figlie del suo ex marito. Sapeva che non cera modo che le cinque ragazze supponenti, sboccate e immature potessero far abboccare un uomo in tre anni, figuriamoci tre mesi.
Riabilitare questi animali era diventato il lavoro della vita di Scout e anche di Saylor. Non avrebbero rinunciato per un uomo. Tutto quello che doveva fare era trovare un marito. Come sarebbe stato possibile? Le persone si sposano ogni giorno. E divorziano il giorno dopo, la sua famiglia ne era un esempio.
Tuttavia, Scout faceva fatica a trovare un uomo da legare a sé. Non sapeva esattamente dove cercarsene uno Nessuno dei ragazzi in città andava bene. Era cresciuta con loro. Li aveva battuti in troppi sport. Aveva alzato la mano per rispondere a tutte le domande che loro sbagliavano. Che sorpresa ai ragazzi non piaceva.
Forse avrebbe dovuto andare fuori città? Ma dove sarebbe andata una volta arrivata lì? In un bar? Non era una grande bevitrice. In un night club? Era ancora meno una ballerina. E non aveva niente da mettersi.
Cosa pensava suo padre? Non è che gli uomini cadessero dal cielo.
Il rumore di stivali sul terreno fece voltare Scout. Sei degli uomini più alti e più muscolosi che avesse mai visto in vita sua stavano camminando verso il recinto. Quello in testa era un bellissimo esemplare.
Non era il più alto. Luomo dalla pelle scura alla sua sinistra era più alto di qualche centimetro. Ma il tipo al centro si dava un po di arie. Il suo sguardo scuro era attento, concentrato. I suoi pettorali ampi erano chiaramente definiti dalla camicia marrone chiaro che indossava. Appoggiato al centro del suo petto cera linconfondibile piastrina di identificazione rettangolare.
Soldati
Cosa ci facevano dei soldati nel suo ranch? Cosa ci facevano sei soldati nel suo ranch? Subito dopo la lettura del testamento di suo padre e la folle condizione che aveva imposto alle sue sei figlie?
Bingley doveva aver sentito lo stesso formicolio che gli percorreva la schiena perché stava scalpitando ancora. La sua testa agitò con più forza la corda. Non riusciva a vedere la minaccia che stava arrivando al suo fianco.
Prima che Scout potesse reagire, il cavallo si impennò sulle zampe posteriori. Bingley riuscì a liberarsi e scappò. Scout era lenta mentre cercava di inseguirlo. Ma a quanto pare, non ce nera bisogno poiché i sei soldati entrarono nel recinto e si misero attorno al cavallo.
Capitolo Quattro
Linc non era cresciuto con i cavalli. Nessuno degli uomini del presidente laveva fatto. Ma quando erano diventati ununità sotto il generale, era stata una delle prime cose che Silver aveva spinto i suoi uomini a imparare. Ovvero come cavalcare ma anche come gestire un cavallo.
In una mandria, cè sempre un leader passivo e cè sempre un leader alfa, amava dire il generale Silver. Il cavallo alfa è a sangue caldo e prepotente. Spingerà e si infilerà per raggiungere la parte anteriore. Gli altri cavalli si toglieranno di mezzo, ma raramente li vedrai seguire lalfa.
Quando quel possente cavallo biondo si impennò sulle zampe posteriori, Linc non ebbe bisogno di dare lordine. Si mosse silenziosamente, lentamente, nel recinto. I suoi uomini si aprirono a ventaglio dietro di lui, seguendo le sue orme.
Il capo passivo si occupa della mandria, aveva insegnato loro il generale Silver. Sono attenti agli eventi e staranno a guardare se un altro cavallo si sia allontanato o sia in difficoltà. È per questo senso di unità ed egualitarismo che altri cavalli li seguono volentieri.
Quando il cavallo biondo si era spaventato, aveva quasi fatto cadere la donna che lo portava a mano. In quellistante, tutta lattenzione di Linc si spostò dal cavallo agitato alla donna.
Quegli occhi Anche a metri di distanza, lo splendore del loro azzurro lo stupì. Le spalle di Linc si raddrizzarono quando quello sguardo mozzafiato si posò su di lui. Ebbe limpulso di alzarsi sulle dita dei piedi e scalpitare a terra alla vista di lei. Voleva ringhiare come un orso allegramente nellaria a tutto ciò che gli stava intorno. Voleva seguirla in giro per il recinto finché non avesse avuto tutta la sua attenzione.
Ma qualcosa lo bloccava. Era il cavallo biondo e irritabile che ora era libero. Linc avrebbe voluto entrare in azione e puntare dritto verso langelo dagli occhi azzurri. Laveva quasi fatto, ma la mano di Jefferson sulla sua spalla lo tratteneva.
Linc aveva quasi dimenticato laddestramento del Generale. Non si attacca mai un cavallo nervoso. Solo un alfa farebbe una mossa così sciocca. Ci si avvicinava al cavallo con calma, piano, passivamente, facendogli capire che non si intendeva fargli del male.
Senza dire una parola, i sei soldati si sparpagliarono intorno al recinto. Lentamente, piano, con calma. Con la coda dellocchio, Linc poteva vedere che anche i loro respiri erano sincronizzati. Gli uomini del presidente si mossero in squadra verso la bestia, bloccando ogni via di fuga.
Il cavallo rallentò i suoi movimenti nervosi, ma non si fermò. La sua testa ondeggiava a destra e a sinistra, segno che fosse ancora nervoso. La voce di Jefferson si fece sentire. Con i suoi toni calmi e rilassanti.
Abbassa la testa, ragazzo, disse Jeff. Alzò la mano destra mentre il braccio sinistro penzolava al suo fianco. Va tutto bene. Siamo amici.
Come in trance, il cavallo iniziò ad ascoltare il comando di Jeff. Linc colse loccasione per allontanarsi lievemente e girare intorno al cavallo verso la donna da cui il cavallo era scappato.