Идем на Землю. Там есть кое-что. Интересное, растягивая паузы, проговорил Тим, заметив вставшего в дверном проеме Флина. Поймите правильно нежелательны потери боевого состава, как год назад.
Секунд пять все молчали.
Этот выстрел могли башкой поймать Флин или Арми, пробасил Орфей.
Я выжил благодаря Крису, Егор потянулся, хрустнув парой позвонков. Не будет потерь, командир. Здесь больше нет таких же долбанутых конгломератов, как мы. А я после ранения под прямой огонь не полезу.
Добро, кивнул Тим, медленно обведя всех взглядом. Тихо появляемся, делаем свое дело и стремительно уходим. И так всегда, пока в Солнечной востребована наша работа. Свободны.
Тим включил личный терминал, но запустив программы, заметил, что Арми не ушла.
Долго будешь меня избегать?
Тим вздохнул. Он пытался сойтись с Арми после солнечного шторма. Две недели безудержного секса, после чего стало ясно, что это единственное, что их связывает. С тех пор он находил любые отговорки, лишь бы быть подальше от девушки. Нужно было закрыть этот вопрос раз и навсегда. Но деликатно.
Психологически мы не подходим. Слишком разные, нужные слова не шли на ум, но Арми помогла сама, к удивлению Тима.
Значит, я не буду настаивать. Свобода выбора, так ведь?
Именно.
Тим перевел дух, когда наемница вышла. Все могло быть хуже. Экран в камбузе тихо шептал голосом изображенного на нем Рико Либермана. Глава Конклава призывал быть сильными духом в непростые времена.
В каждой фракции Солнечной были свои сильные и слабые стороны. Тим интуитивно чувствовал, где нужно прорываться, а где отступать. Все эти годы им везло первый рейдер, Карпо с сопутствующими потерями, миссия на Ариэле, противостояние «Ристрейджу», «Алькантару». И вишенкой на космическом торте выброс коронарной массы, легендарный солнечный шторм и холодная война, в которой они заняли свое крохотное место. Тим не опасался фантастических космических битв, как во влажных мечтах фантастов, его главной головной болью был экипаж. Люди самый ценный ресурс, как и время. А фракции тихонько противостояли друг другу, не взрываясь сотнями боевых станций и тысячами термоядерных ракет.
У Солнечной были свои гигантские тайны. Их счет шел на десятки тысяч.
Тим отбросил воспоминания и переместился в жилой отсек. В нем было тихо, лишь близнецы тихо копошились в тиши своей каюты Банши перебирала энергохлысты, Скример занимался гимнастикой. Раздавался храп Рава.
Почему бы и нет? пробормотал Тим себе под нос и направился в командный.
Фариса удивленно воззрилась на командира, бухнувшегося в капитанское кресло и мгновенно заняла место второго пилота по указанию и кивку Тима.
Почему бы и не встряхнуть расслабившихся людей?
Экипажу и наемникам занять места согласно боевому расписанию! прогремел голос Тима по всей «Короне». Офицерам отчитаться о выполнении.
Прошло всего двадцать секунд, ответы Велены и Орфея раздались одновременно:
Велена, отряд в сборе.
Орфей, бойцы на местах.
Тим ухмыльнулся и кивнул Фарисе.
Гравитационный маневр с резким завершением. Мальчики и девочки! Мы лучший боевой экипаж Солнечной. Кто не согласен на выход через шлюз!
До Земли оставалось две недели реального времени с поправкой на релятивистское ускорение.
Глава 2. Пересекая черту
Пространство орбиты Земли, 209 год к.э. (2172 год н.э.)
«Корона» зависла в точке Лагранжа, «Клещ» и «Стинг» направились на планету. Точкой высадки был архипелаг в Тихом океане. Точнее, точек было даже две, поэтому Тим и задействовал в операции новую технику. Ему стоило огромных трудов уговорить Фарису отправить Лиу, при условии, что сам пилот-навигатор был не против. Ругань длилась не менее часа, из командного отсека сбежала даже Шира. Ученая вернулась с Диной, и женщины, вооруженные пневмопистолетами с успокоительным, разогнали капитана и командира по разным концам отсека.
Тим и Фариса даже охрипли от крика, Дине пришлось им впрыснуть какое-то лекарство. В конце концов решили, что более надежный «Клещ» поведет Лиу, а Флин займет место пилота в «Стинге». Что оказалось рациональным, так как бывший гвардеец раньше имел дело с установленной на боте автопушкой.
После подробного инструктажа наемники загрузились в боты в ожидании приказа на вылет. Тим медлил.
У меня плохие предчувствия, ворчала Фариса.