Все дружно рассмеялись и снова выпили за встречу и прекрасный вечер.
Было прохладно. Сказывалась близость ещё непрогретого моря. Хозяйка распорядилась, чтобы принесли пледы. Мужчинам достались синие в клетку, женщинам розовые. Пледы были кстати, потому что Демидов, несмотря на поглощённый горячий борщ и коньяк, сидел, скрестив ноги и руки, стараясь удержать и сохранить тепло своего тела. Его рука нащупала в кармане какой-то сложенный листок. Это оказался флаер местного аквапарка, который ему вручила на улице девушка-промоутер. Разноцветные спирали водных аттракционов, горки с брызгами бирюзовой воды были показаны в окружении листьев пальм и тропических цветов. Кое-где лежали красные морские звёзды. Тут и там порхали колибри. На одной из веток сидел какаду. Молодая пара слева на изображении была запечатлена в момент кайфа от пребывания в этом райском месте планеты. «Зачем понадобилось создавать экзотические декорации? задал мысленный вопрос Демидов. Это же ложь. Здесь ничего из этого нет. Зачем преклоняться перед тропиками? Можно же было своих птиц, рыб и растений налепить. Или они не в почёте?»
Полина и Валера отлучились внутрь кафе к барной стойке за сигаретами. Андрей пошёл за ними в поисках туалета. В помещении обнаружились ещё знакомые некая пара, чьи имена Демидов не запомнил, но понял, что те уже долго работали во «Флинте» и были нечто вроде многофункциональной правой руки хозяйки. У Андрея не было с ними общих тем для разговора, поэтому он оставил народ обмениваться новостями и, посетив мужскую комнату, вернулся на террасу.
Оксана стояла у мангала в углу летней площадки. Демидов, накинув на плечи плед, приблизился к Барби, которая феном для сушки волос раздувала угли. Мангал был большим, общепитовским, закрытым с трёх сторон, с вытяжкой. Раздувать получалось эффективно. Искры летели вокруг по самым невообразимым траекториям, а большая часть углей была охвачена сполохами огня. Андрей никогда не видел, чтобы бытовой парикмахерский фен использовали по такому назначению.
У тебя тут целое фаер-шоу, заметил он, поправляя плед на плече.
Оксана заулыбалась.
Мне нравится эта часть работы. Я подготавливаю, остальное делают специально обученные люди.
В мангале вдруг вспыхнуло и озарило её лицо. Оно оказалось покрытым слоем «штукатурки», как у актёра театра кабуки. За столом в полумраке Демидов не видел этого густого мейк-апа, и теперь ему стало немного не по себе. На расстоянии всё казалось куда более привлекательным, чем при детальном рассмотрении.
Да и в целом вся эта авантюра с поездкой к морю постепенно приобретала иные расцветки и полутона. Реальность оказывалась не такой, как он себе представлял. Каждый день какое-то открытие. Ещё Демидов чувствовал приближение чего-то. Но не мог до конца сформулировать чего. Он привык доверять своим ощущениям, и они подсказывали, что у этой внешне безобидной бердянской истории есть обратная, тёмная, сторона. Всё было не так просто, как ему хотели преподнести
Ты первый раз в Бердянске? спросила Барби, глядя на него одним глазом. Второй под чёлкой.
Да.
Запиши мой номер. Если какие вопросы, набирай.
Хорошо. Спасибо, Андрей сохранил продиктованные цифры в смартфоне.
Заменишь меня на минутку? Я пойду подшевелю их с мясом.
Без проблем.
Он принял от неё горячий чёрный «пистолет», насадка которого была оплавленной, и продолжил кочегарить содержимое мангала, направляя струю воздуха на ещё нетронутые языками пламени поленья. Через несколько минут появился работник в переднике с кастрюлей. Демидов передал ему эстафету.
К тому времени, когда на столе появились жареные отбивные, дымящаяся картошка, салаты и зелень, они с Валерой приговорили графинчик коньяка, и теперь Андрей сидел расслабленный и довольный тем, что находится за тысячу триста километров от Минска, где остались все его проблемы. Он не желал думать о том, что будет после возвращения. Он вообще не хотел возвращения. «Надо было уезжать в Москву, в мегаполис, подумал журналист, с досадой закусив нижнюю губу. А лучше даже в Штаты. Да. Точно. В Нью-Йорк! Уеду по туристической и останусь. Уеду. Уеду, к чёртовой матери. Устроюсь в русскоязычную газету, а там посмотрим» пообещал себе.
Разогретые алкоголем, мужчины накинулись на мясо. Заскрежетали о фарфор вилки и ножи, разрезающие свинину, заработали челюсти, зазвенели бокалы, наполненные вином