Не спорю, Машенька. Но раньше я играл простецкими куклами, и разве меньше радовался? Вот вы учительствуете, несете, так сказать, доброе, вечное. А много ли деревенских детей играют дорогими игрушками? Небось, все куклы-то тряпошные? И ведь точно так же радуются. Нисколько не меньше.
Конечно! Других и не видели. Не с чем сравнивать.
Вот поэтому, не важно какие куклы. Важно само их наличие. В этом счастье.
А если кушать нечего, тогда как? Ведь вы же, кое-что да имели, живя в своей Вятке. Деревня, от которой вы так оторваны, как другая планида со своими законами.
Машенька словно проверяла на прочность Настасия Палыча.
Мужчина задумался. Он стоял опустив голову, засунув руки в карманы, глядя на носы своих лакированных туфель.
Вот вы про радость говорите, продолжала Маша, про обыденные вещи. Но бывает и так, что время сеять, а мужики всей деревней на Каме. А где денег взять, чтобы подать платить? Вот лямку и тянут, за полцены, если повезет у местных бурлаков баржу отбить. И что, в итоге, на заработанные деньги купить можно? Того же хлеба?
Мужчина хмыкнул.
А вот мне, между прочим, тоже кое-что о заграничной жизни известно.
Что именно? Настасий Палыч поднял голову.
А то, что в хваленой Англии или Франции такая же нищета, как у нас! И что там есть свои голодные дети. И простые люди так же загнаны в условия нищеты и малообразованности, и лишь малая часть населения живет припеваючи. Вот у них-то как раз, в их узкой среде, и прогресс, и техническая революция Так какого вы опыта набирались, Настасий Палыч?
Помилуйте!
Мужчина казался совершенно растерянным.
Напрасно вы так.
Почему же? не унималась жестокосердная мадемуазель.
Потому что и моя судьба не из легких, уверяю вас. В возрасте семи лет я остался без обоих родителей.
Машенька отступила.
Я не знала.
Конечно. Мы едва знакомы.
Настасий Палыч повернулся лицом к реке и взялся за поручни.
Квартирантов на втором этаже было трое. Чиновник суда, ветеринар из случной конторы, и медик-студент по фамилии Яблочков. Первые двое платили исправно и нраву были спокойного, чего нельзя сказать про третьего супчика. Например, однажды, он умудрился пролить на лестнице пахучую жидкость. Она разнеслась по дому, и стала причиной удушья и головных болей всех проживающих. В другой раз, пары ртути из тех же пробирок чуть не отправили на тот свет его самого. Матушка, узнав таким образом о его увлечении химией, категорически заявила, что впредь будет сдавать ему комнату с непременным условием: никогда и ни под каким видом не производить дома опасных и вредных опытов. Яблочков согласился, дав обещание, что ничего такого делать не будет, и с блеском не справился. Как-то ночью произошел взрыв, и второй этаж вместе с крышей выгорел. В пожаре погибли все: испытатель, его соседи, и мои родители. Прогорев, второй этаж рухнул им на головы. Я чудом остался жив, потому что спал в боковой комнате. Пожарные спасли меня, но больше ничего не смогли сделать. Только к утру они растащили буграми головешки и залили их из брандспойтов
После этого меня отдали на воспитание родственникам, жившим в Тамбовской губернии
***
Вечерело. Красное солнце клонилось ко сну, все более приближаясь к ломаной линии берега. Мужчина и женщина сидели в плетеных креслах на верхней палубе, и продолжали беседовать.
Вы что, Настасий Палыч, вздыхаете?
Вижу, дорогая Мария, вы мне не верите. Сколько я не пытаюсь вам понравиться, да все без толку.
С чего вы взяли?
Сам не знаю. Может, надоел вам?
Нет, мне очень интересно вас слушать.
Ах, да! Собираете очередной материал для своих книжек! в голосе мужчины послышалась укоризна, Совсем забыл, что вы писательница!
Женщина, в ответ, неодобрительно хмыкнула.
Буду с вами откровенен, Машенька. Читал я вашу «НЕЗАБУДКУ». Там же в Питере и прочел, еще в издательстве. Можно сказать с гранок.
Товарищи порекомендовали, или по службе? женщина громко усмехнулась, Что же вы теперь, потребуете у капитана арестовать меня?
Нет, грустно отвечал мужчина, зачем же. Все, что написано в книжке на вашей же совести. К тому же, не в моих правилах арестовывать понравившихся мне людей. Я не хотел бы
Вот как! воскликнула спорщица, Значит, вы просто обзовете меня emansipe[2], и на этом все кончится?