Впереди насыпь заканчивалась, и открывался вход в подземный туннель. Похоже, нам туда.
Возле входа в туннель нас догнали трое молодых людей два парня и девица. Девица звонко чмокнула Рику в щеку, а оба парня ладонями приветственно коснулись Кири. Жаке все трое просто кивнули.
Новенькие сразу показались мне знакомыми. Пригляделась опять карикатуры на моих сокурсников, на этот раз на Люську, Мишку и Ника Сысоева. Как же, однако, их здесь изуродовало!
Здешняя «сестричка» Люськи, которую ребята называли Люкой, напоминала большую плечистую жабу. Под стать ей был и парень по имени Мика (несомненно, «братик» Люськиного жениха). Внешне почти квадратный, с выдающейся нижней челюстью и недалеким выражением на широком костистом лице. Но впечатление менялось, когда парень смотрел нам с Рикой в глаза взгляд у него был цепким и отнюдь не глупым.
«Братика» Ника Сысоева здесь называли Кокой. Он тоже был низкоросл и плечист, с маленькими глазками и широким плоским носом.
Возле входа валялся рабочий инвентарь. Каждый из группы взял себе ломик, лопату и большое железное ведро. Прихватив инвентарь, ребята двинулись в туннель.
Вот они уже под тяжелыми мрачными сводами из буроватых скальных пород. Мне показалось, что здесь добывают железную руду, однако это лишь предположение. Вполне возможно, тут добывают совсем другой металл, а, может, даже вовсе не металл Какая разница!
Туннель уходит далеко вперед, полого спускаясь все ниже и ниже. По дну его проложены рельсы, на рельсах пустые вагонетки. На одной из стен туннеля, метрах в пятидесяти друг от друга, тускло светятся электрические фонари. Фонари питает толстый кабель, проложенный по дну вдоль рельс. Кое-где от главного туннеля отходят боковые ответвления. В них нет освещения, и для добычи руды они явно не используются. Туда, как я узнала позже, забегают на пару минут, чтобы справить нужду, и возвращаются в главный туннель.
Под землей наша компания распалась. Ребята разбрелись по главному туннелю, ища участки с еще не выбранной породой.
Добыча велась довольно примитивным способом. Каждый из рабочих, независимо от пола, отбивал породу ломиком и лопатой складывал ее в ведро. Потом рабочий шел с ведром к самой первой вагонетке и вываливал в нее добычу. Мика, явно бывший здесь за главного, проверял, насколько вагонетка полная, и запускал какой-то механизм. Вагонетка выезжала из туннеля и скрывалась в неизвестном направлении.
Жака выбрала себе участок неподалеку от входа в туннель. Порода здесь была почти что выбрана, но девушку это нисколько не смутило. Видимо, она решила лишний раз не напрягаться, а дать поработать другим.
Рика пристроилась поближе к Жаке и подальше от других. Она незаметно наблюдала за соперницей и пока что выжидала.
Остальные прошли вглубь туннеля и практически скрылись из виду, что явно было на руку «сестричке».
Поколебавшись, я решила заговорить с «сестричкой» и уже подыскивала фразу для начала нашего знакомства, но она меня опередила.
Ты кто? внезапно спросила она.
Ее тон был злым и неприятным и невольно наводил на мысль, что мы вряд ли станем подругами.
Тише, Рика, не привлекай внимания! как можно мягче сказала я. Обращайся ко мне мысленно.
Она минуту помолчала, затем повторила вопрос, но на этот раз, по моему совету, мысленно.
Я твоя «сестричка» из другого мира, приветливо защебетала я. Мы с тобой похожи, только я чуть выше и худее. Даже имена у нас похожи: ты Рика, я Рита. Но лучше зови меня Марго, я к этому привыкла
«Сестричка» угрюмо молчала, а я продолжала щебетать.
Кстати, у тебя есть фамилия? Если есть, то я ее угадаю. Ты ведь Рика Самсонова?
Не дождавшись реакции, я продолжила.
Тебе двадцать один год. Ты живешь вместе с тетей по имени Мака. Свою мать ты не помнишь, а отец о тебе не особо заботится. Ты безумно влюблена в синеглазого Кирю, но не можешь быть с ним из-за соперницы-блондинки. Она сейчас в двадцати шагах от тебя. Ну что, пока все правильно?
Я пыталась заинтриговать «сестричку», но, похоже, только больше разозлила.
Ты мне зубы-то не заговаривай! отрезала Рика. Как ты попала в мою голову?
Не знаю, честно призналась я. Но надеюсь, что я здесь ненадолго. Для меня все это просто сон, только очень долгий и довольно неприятный. Проснуться я пока что не могу, не от меня это зависит, но рано или поздно мой сон закончится. Как проснусь, так сразу распрощаемся!