Эл вернулся на проспект и огляделся в поисках кафе: ужасно хотелось есть. И вскоре заметил ближайшее заведение общепита: на плакате красовался улыбающийся старичок в шляпе, с бородой и в очках в обнимку с таким же весёлым крупным бараном, стоящим на задних лапах. Над плакатом виднелись три большие красные буквы ГЖБ, что значит «гибборская жареная баранина». ГЖБ была самой известной сетью быстрого питания во всей Империи. Баранина из этих заведений нравилась многим, не в последнюю очередь из-за двенадцати секретных приправ, придающих ей неповторимый вкус. Правда, по Империи ходили слухи, что среди специй имеются наркотические травы, которые и обеспечили этой сети фастфуда небывалую популярность.
Голод продолжал атаковать и Эл был готов проглотить хоть целый холодильник продуктов. Припарковав мотоцикл на тротуаре, он зашёл в заведение. Перед ним в очереди оказалось всего три человека.
Здравствуйте, господин офицер, сказала ему девушка-кассирша спустя несколько минут. Что будете заказывать?
Добрый день, ответил Эл, оглядывая меню. Два рулета с фаршем, два куска, рёбрышки, двойную порцию картошки, шашлык, салат с бараниной и два баранбургера.
Пить будете что-нибудь? спросила девушка.
Да. Стаканчик мате, пожалуйста.
Один? изумилась кассирша. Эл кивнул головой.
Вы разве пришли не с женой? Или с ребёнком, господин офицер? Разве вы один съедите столько?
Кажется, вам платят не за то, чтобы вы задавали вопросы, строго произнёс Эл, и понял, что чтобы вызвать меньшую подозрительность, надо обратить всё в шутку, и продолжил, ухмыльнувшись, за это платят мне.
Кассирша, улыбнувшись в ответ, выложила на поднос все продукты, налила чашку мате и озвучила стоимость. Эл, найдя необходимую сумму без сдачи, расплатился и, взяв поднос, занял место в углу. Сомбреро он пристроил на вешалку и принялся за трапезу, не обращая внимания на взгляды кассирши и некоторых посетителей, что такой худощавый человек в одиночку уплетает такое количество еды.
Рулет с фаршем, салат, шашлык и баранбургеры оказались ничего, даже вкусными. А куски и рёбрышки были слишком жирными и наперчёнными пришлось заедать их большим количеством картошки и даже заказать ещё одну порцию. Выпив мате, он надвинул на глаза сомбреро и направился к выходу.
Вам понравилось, господин офицер?
Угу, кивнул Эл.
Наших баранов сейчас содержат в отличных условиях и убивают совершенно безболезненно.
Что?! Эла передёрнуло. Я только что ел куски убитых животных?!
А вы думали, что мясо растёт на деревьях, господин офицер?
Эл ощутил, что его подташнивает. Он съел целое ведро мёртвой плоти. Похоже, раньше он был вегетарианцем, а то и веганом, но из-за амнезии забыл, что мясо это куски трупов животных. Он вспомнил, что с этической точки зрения, если ты оплатил убийство животного, уже не так важно, съел ты его или нет. И силой воли заглушил рвотный рефлекс: организм требовал белки.
Я пошутил, вымученно улыбнулся Эл.
Он также вспомнил слухи, что баранов откармливают на убой специальными протеинами, в результате чего они покрываются опухолями, и именно из этих опухолей готовится большинство блюд сети питания ГЖБ. Но для образованного человека эти слухи были смешными.
Приходите ещё! крикнула кассирша.
Естественно, она была заинтересована, чтобы такой любящий покушать клиент, пусть и со странным чувством юмора, заглядывал в ГЖБ почаще. А может, он ей понравился как мужчина Эл вспомнил, что всегда нравился девушкам. Но сейчас было не до этого: надо спасать пилота.
Через некоторое время, объезжая пробки, Эл подъехал к военной базе, облачённый в форму жандарма. Чёрный вертолёт генерала Нури всё ещё стоял во дворе казармы. Солдаты не обращали внимания на Эла, и это было хорошо. Он подошёл ко входу, который охраняли двое часовых.
Стой! Кто идёт? спросил один из солдат. Цель визита?
Я не обязан отчитываться перед тобой, сынок, ответил Эл. Перед тобой стоит капитан жандармерии.
Документы! потребовал солдат, любой может надеть форму офицера.
Эл протянул удостоверение капитана.
Так, открыл документы солдат, капитан Рон Каар. Вам тридцать восемь лет, господин капитан? Выглядите вы слишком молодо!
Здоровый образ жизни, пожал плечами Эл. Да и все в моём роду долгожители. Вот деду недавно девяносто исполнилось, так он на семьдесят выглядит. Что, думаешь, документы не мои?! Посмотри внимательнее: очки не мои? Или на фото я недостаточно молодой?