Эл приказал своему питомцу повернуть обратно и через пару часов вновь оказался у берегов Гибборы, а потом полетел в сторону гарнизона.
***
Сидя на спине птицы, оглядывал с небольшой высоты военную часть: там как нельзя кстати приземлился чёрный вертолёт. Из него вышел, судя по форме, настоящий генерал, возможно, главнокомандующий Гибборы второй после князя. Чуть выше среднего роста, стройный, со стрижкой ёжиком, куда уже прокралась седина. Да, Эл вспомнил, что примерно так и должен выглядеть генерал Лей Нури, военачальник штата. Пред ним предстал полковник Маур. Гоар напряг суперслух.
Здравия желаю, генерал Нури, встал по струнке Маур.
Вольно, полковник, несколько устало кивнул военачальник. Я слышал, что у вас в плену находится разработчик компьютеров Эл Гоар и вы захотели завербовать его ради службы империи и Императору. Я хочу поговорить с ним лично.
Это никак невозможно, господин генерал.
Почему? даже отсюда Эл заметил, что мышцы лица главнокомандующего чуть напряглись.
Гоар получил серьёзную черепно-мозговую травму, сейчас он в неадекватном состоянии, к тому же большую часть времени спит. Вы не сможете его разговорить, сударь.
А я попробую. Ведите, полковник.
Похоже, полковник попал в патовую ситуацию: сообщи он генералу, что Эл сбежал, это могло бы ему стоить карьеры. А если не сообщит, то должен показать, где находится пациент. Что же, полковник явно тот ещё жук и наверняка что-то придумает. Элу же и самому следовало что-то придумать. Спуститься к вертолёту не удастся: его охраняют шестеро солдат. Одно дело убежать от них, другое каким-то чудом незаметно пройти мимо них. К тому же он теперь в розыске. Надо попасть сюда, каким-либо образом сменив внешность. И вернуться обходным путём. Не из леса, а, например, через город.
Но в городе тоже опасно появляться: его наверняка разыскивают и там тоже. Даже если это не так, он пройдёт лишь до первого попавшегося патруля военных или жандармов, которые сразу же в солдате с бородой и давно не стриженными волосами заметят кого-то подозрительного. Эл мысленно приказал птице лететь к морю. Оказавшись над ним, снял камуфляжную куртку с опознавательными знаками и выбросил её в воду, дабы отличаться от солдата. Также он кинул в море автомат и каску: со звонким бульканьем они полетели ко дну. Вполне приемлемый облик: бородатый мужчина в тельняшке, камуфляжных штанах и армейских сапогах. Это уже не солдат, а любитель стиля милитари. Может быть, охотник, рыболов, а может, просто грибник или любитель погулять по лесу, вернувшийся домой из загородной поездки. Но всё равно патрулям лучше не попадаться. Эл приказал руху лететь на запад. Спустившись на южной окраине города недалеко от моря, он отпустил птицу. Та несколько секунд поглядела ему в глаза, а потом полетела обратно, в сторону родного леса.
Итак, сказал сам себе Эл, боевая задача следующая: необходимо как можно сильнее изменить внешность и добраться до гарнизона. Для этого надо состричь усы и бороду, сменить причёску и желательно одежду. Да и поесть не помешало бы. А для всего этого нужны деньги.
Эл был уверен, что план потихоньку придумается, пока он идёт к военной части. Он направился туда по проспекту Конкистадоров, прекрасно помня маршрут благодаря карте и виду с высоты птичьего полёта. Невдалеке проехал патруль жандармов на мотоцикле. Эл скрылся от него в тупике, надеясь, что на него не обратят внимания. Он свернул достаточно быстро, чтобы его заметили и достаточно медленно, чтобы его, убегающего при виде жандармов, не приняли за подозрительную личность.
Однако кое-кто Эла заприметил. Здесь, в тупичке за помойкой, сидели на корточках четверо типов двадцати с небольшим лет. Все как один были одеты в спортивные костюмы, двое из них грызли семечки, третий курил, а четвёртый держал в руках бутылку текилы. Впрочем, эту бутылку они пускали по кругу. Вне всякого сомнения шпана, мелкие уголовники, хулиганы. Эл начал жалеть, что выбросил автомат в море.
Уже девятый пассажир за сегодня, произнёс один из них, самый крепкий и мускулистый, похоже, главарь.
Пацан, ты с какого района? спросил один из хулиганов, бритоголовый.
Эл на секунду задумался: уличные уголовники высоким интеллектом не отличаются. Чтобы такой индивидуум оставил тебя в покое, надо загрузить его мозг. Нельзя показывать слабость, и в ответ на каждую реплику надо становиться на позицию выше и задавать вопросы самому.