На вершине самой высокой снежной горы Мороз первым делом пройдет по кругу, потряхивая головой, и вылетевшие снежинки повиснут в воздухе. Стужа дохнет на них, скрепляя стену холодом. И вот ледяная резиденция Мороза и Стужи готова. Отсюда они вылетают по всему ареалу, осыпая снегом равнины, города, села, приносят холод и метели.
Часть 1. Морозята-отступники
В тот год, когда произошла эта история, в Предуралье стояли невиданные холода.
Деревья, провода, скамейки в парках миллионного города были в белом мохнатом чехле инея. И очень трудно было людям, птицам и зверям.
«У-у-у-у», взвывали белоснежные колючие ветры. «У-у-у-у», пытались им подражать отлетевшие от сугробов маленькие морозята. Вся эта снежная братия резвилась в лесу: то поземкой змеилась по земле, то снежной круговертью кружилась вокруг деревьев. И все это время морозята смеялись тонюсенькими голосами, будто тысячи колокольчиков звенели в лесу.
Но звон, потрескивание, легкий смех разом смолкли, когда появился Седой Мороз. Колюче посматривая на шалунов, которые ухитрялись хихикать и баловаться здесь, он торжественно провозгласил:
Начинается у вас, милые дети, учеба в школе. Науки у вас нехитрые: получше все живое морозить, людей за носы покрепче хватать, никому на месте не давать стоять. Вот и вся премудрость. А о деталях узнаете от ваших наставниц
С заиндевевших деревьев слетели длинные снежные шлейфы.
Вторыши, ко мне, звонко крикнула одна из них, ежесекундно меняя свои очертания. Все пришло в движение. Морозята постарше ринулись к ней.
Перваши, попрошу подойти сюда, проскрипела вторая наставница, и кора ближайшего дерева треснула.
У, Холодрыга вредная, прошептал один вторыш (что на человеческом языке означает второклассник). И, заметив удивленные выпуклые глазенки перваша, пояснил:
Это мы так ее зовем Холодрыгой. В прошлом году я не успел поморозить человека, она меня так куснула, что я еле очухался
Увидев, что все ждут их, а Холодрыга бросает острые взгляды на его собеседника, вторыш заторопился:
Иди скорее, а то нам попадет
И, обернувшись на бегу, крикнул:
А в дома и автобусы за людьми ты ни за что не залетай. Растаешь
Несколько озадаченный и даже напуганный, Морозик шмыгнул в сторону собратьев.
С неба полилась нежная синь сумерек, когда морозята во главе с Холодрыгой вылетели на свои первые уроки. Они выпорхнули из родного привычного леса в поле. Далеко впереди сверкал огнями большой город, полный людей, машин, домов.
В Морозике вместе с робостью перед неизвестным нарастали восторг и радостное удивление. Он чувствовал в себе доброту и желание обнять этот холодный, сияющий под светом луны мир.
Холодрыга то рассыпалась на мелкие снежинки, то свивалась в трескучий комок или, невидимая, давала о себе знать колкими прикосновениями. И все это время вытянутые многоугольники ледяных глаз следили за воспитанниками.
Холодрыга не была злой. Просто с детства она усвоила раз и навсегда правило жизни делать хорошо свое дело. Зима должна быть зимой! А для этого надо, отбросив сантименты, морозить все вокруг, чтобы тепло не могло просочиться в их ряды и нанести урон холодам. Такой философии жизни она придерживалась и поэтому испытывала жгучую ненависть ко всему, что не укладывалось в ее понятия.
Вот и сейчас, поглядывая на Морозика, она чувствовала враждебную зависть к его наивному восторгу, любви к миру.
Подожди, голубчик, мстительно думала она. Я из тебя дурь вышибу. Ты у меня забудешь и радость, и любовь
Остальные морозята были истинными детьми Стужи и трескучего Мороза: они были равнодушны, злы, жестоки. И мир в их выпуклых глазах отражался уродливым.
Сверкающий город приближался. Они пролетели над трамваем, прозвеневшим на окраине города. Озорники-морозята стряхнули иней с деревьев в скверике, обмазали морозным клеем металлические ручки на дверях подъездов. Стылый воздух кишел колкими льдинками. Морозята усердно потрескивали, толпой бросаясь на людей, носителей тепла. Холодрыга довольно потирала руки бойкие перваши в этом году, развитые. Один Морозик не участвовал в этой бессердечной игре. Он облепил ветку дерева и сочувственно глядел на людей, переминающихся с ноги на ногу, вжавших головы в поднятые воротники.
Ах, зачем эта злость, жестокость? думал он.