Раза три Михаилу казалось, что он встретил ее. Но, натолкнувшись на удивленно-неузнающий взгляд, Михаил не решался заговорить. Наконец молоденькая вожатая сообщила, что Тамару Павловну срочно (конечно же срочно!) вызвали в районо.
К счастью, он отыскал воспитательницу с продленки. Маргарита Витальевна Бабкина оказалась не такой, как Михаил ожидал. Это была негромкая, непохожая на учительниц в коридорах женщина. Она, вздыхая, сказала, что Антошка после обеда совсем раскис и теперь спит на диване в игровой комнате («Набегался глупыш. Горе с ними и вам, и нам, верно?»). К матери она отведет его сама. Пуговицы пришила Михаил покраснел, но от сердца отлегло.
У школьной бетонной изгороди его догнал тощенький длинношеий парнишка с виновато-упрямыми глазами. Класса из восьмого.
Товарищ старший сержант, простите Вы в какую сторону идете?
Михаил не удивился, на улице бывает всякое.
На главпочтамт. А что?
Можно, я пойду рядом с вами до троллейбусной остановки?
Ну как говорится, сочту за честь. А в чем дело?
Да пасутся тут эти Счеты им свести охота Он мотнул вязаной шапчонкой в сторону. У мокрых тополей топтались четверо. С отсутствующим видом. И кто они такие, и зачем топчутся, Михаил опытным глазом определил в один миг.
Может, вы думаете, что я трус? вдруг сказал мальчишка тонко и с вызовом. Если бы они, как люди, если бы один на один А то будто волки, стаей.
А давай-ка разберемся с этими «волками», предложил Михаил. Парнишка усмехнулся:
Как вы разберетесь? Они скажут: стоим, никого не трогаем, ничего не знаем. Как вы докажете?
Он был прав, и Михаил вздохнул:
Ладно, пойдем.
Целый квартал «волчья» четверка шла за Михаилом и его спутником. Потом один симпатичный такой, золотисто-кудлатый что-то сказал, другие тихонько загоготали, и все свернули в переулок.
Михаил спросил:
Из-за чего они к тебе пристают?
Парнишка нехотя сказал:
Один там отыграться хочет. Сегодня с чего-то полез к малышам в школе, а я там рядом оказался. Ну, заспорили
Сегодня ты от них уйдешь, а завтра как? сказал Михаил. Ты тогда как-то в классе подымай вопрос, что ли Он понимал, что, скорее всего, говорит беспомощную глупость.
Ага отозвался мальчишка. Все, конечно, возмутятся и дружно подымутся. Против Кошака Ой, вон троллейбус идет! Спасибо, я побежал
На почтамте Михаил наменял пятнадчиков и пошел в будку междугородного телефона. Хоть здесь повезло: очереди нет и автомат исправный. Михаил набрал среднекамский номер:
Это НИИхим? Будьте добры Варвару Сергеевну
Он представил, как мать маленькая, быстрая, седая, в куцем своем халатике спешит к телефону в закутке лаборатории. «Миша, это ты? Ты откуда? Как ты себя чувствуешь?»
«Это я Я паршиво себя чувствую, мама Да нет, при чем тут спина. Пусть бы она горела адским пламенем, каждый позвонок! Только бы знать, что делать. Как им всем помочь и Мартышонку, и Вовке Сапогову, которого я на той неделе рыдающего сдал в спецшколу, и Волчку, которого отвез туда же (и он не плакал, весело гримасничал, а глаза были, как у собаки с камнем на шее). Как уберечь от волчьей жестокости парнишку с беспомощно-дерзким взглядом, который заступился за малышей? Как вытравить эту жестокость из тех четверых и еще из тысяч таких же?.. Мамочка, что могу сделать я, эвакуатор детского приемника-распределителя, замотанный командировками, оглушенный сотнями историй о раздавленных ребячьих судьбах?.. Я понимаю, что ты вне себя от тревоги за меня. Помню, как ты однажды сказала: «Хорошо, что тебе не дают пистолета» Нет, мама, не бойся, я не лейтенант Головачев Но скажи, откуда это ползучее гадство, это сиротство при живых матерях, эти серые чиновничьи рожи, это зачем он нам нужен?»
Что? Сейчас подойдет? Спасибо, подожду, конечно
«Мама, ты считаешь что я сам виноват? Не надо было соваться в эту работу?.. Я знаю, ты до сих пор думаешь, что это во мне детство взыграло, этакая горько-романтическая идея: мстить всякой нечисти за брата Все было гораздо сложнее. Я спасал Остров. Потерять его значит потерять себя, тут и пистолета не надо»
Мама? Да, я Все в порядке, мама. Просто застрял здесь до завтра. Из-за бумаг. Ты же знаешь этих волокитчиков Ну что спина, спина как у юного мустанга У отца была? На той неделе выпишут? Ну вот, а ты боялась!.. Нет, не в гостинице. Наверно, я к Александру Яковлевичу напрошусь, где-нибудь приткнет на раскладушке Господи, ну к Ревскому же. Разве ты его не помнишь?.. Целый год уже здесь, зам. главного режиссера на студии. Передам, конечно Ма-а, письма нет? Ну, это само собой, это от пацанов От Юрки? Отлично. А Да ничего я специально не жду, мам Да ничего я не вбил в голову Что? Я же говорю, здоров, как лошадь. Ну правда же, мама