Тот, пожимая руку, ответил:
Очень приятно, Евгений.
Валера улыбнулся.
А ты молодец, Женя, все сделал как нужно. Вот деньги, как договаривались.
Художник пересчитал деньги и пробормотал:
Но здесь только сорок тысяч
Валера, кивая головой, ответил:
Ну правильно, я вычел с тебя за инструмент и за ночлег в теплушке.
Художник пожал плечами и тихо сказал:
Ну ладно.
Работодатель, заметно повеселев, хлопнул его по плечу и воскликнул:
Хороший ты парень, Женя, чувствую, сработаемся!
На вырученные деньги Художник приобрел нужные документы на машину. Загруженный работой на стройке, он изредка приезжал в дом отдыха, где в оборудованном полуподвале занимался любимым делом писал на холсте маслом свои картины.
Прошло два месяца. В один из холодных декабрьских дней Валера вбежал в помещение, в котором Художник занимался внутренней отделкой, и громко сказал:
Женя, срочно поехали на объект, там заказ горит. Нужно кухню доделать, хозяева утром прилетают.
Художник обернулся и пробормотал:
Но я еще тут не закончил
Валера закричал:
Бросай все! У нас срочная работа!
Приехав на объект, Евгений установил шкафы, подключил кухонную технику и обратился к сидящему на стуле Валере, который был занят чтением анекдотов в мобильном телефоне:
Ну, вроде все. Только «фартук» осталось вставить между нижними и верхними шкафами.
Тот махнул рукой и ответил:
Сейчас привезут, не спеши.
Через десять минут в квартиру влетел взъерошенный помощник Валеры и, чуть не плача, затараторил:
Прости, стекла мы не уберегли, случайно работяга выронил на лестнице, а там перила не поставили, и они вниз слетели с пятого этажа.
Валера схватил его за воротник и закричал:
Да ты же меня без ножа зарезал! Знаешь, сколько стоила эта эксклюзивная стеклянная панель? Это же уникальная работа, таких по всей столице с десяток наберется!
Он отшвырнул помощника, схватился за голову и заскулил. Художник подошел к нему и тихо спросил:
Слушай, а что за рисунок был на стекле?
Валера медленно опустил руки и, чуть не плача, ответил:
Натюрморты, качество было отменное, как на картинах великих мастеров.
Евгений, почесав в затылке, снова спросил:
А чистый «фартук» без рисунка у тебя есть?
Валера махнул рукой.
Этого добра навалом. Вот только заказчик слишком требовательный и знающий попался, подделку сразу отличит.
Художник внимательно посмотрел на него.
А если подделка окажется лучше оригинала?
Валера грустно усмехнулся.
Не смеши! Эти люди из Италии не вылезают, муж знаменитый антиквар, жена коллекционер предметов искусства. Он всхлипнул. Я же этот «фартук» специально в Италии заказал, работа известного мастера. Полмира проехал, чтобы тут какой-то урод скинул его с пятого этажа. Панель эта стоит больше, чем весь ремонт в этой гребаной квартире! Повторить такое не удастся никому.
Евгений сказал уверенным тоном:
А я все-таки попробую. Тут, на углу, есть отличный магазин, где продают масляные краски и кисти. Я сбегаю и куплю все необходимое, а ты привези чистый фартук и строительный фен.
Валера посмотрел на него круглыми глазами и спросил:
А фен-то тебе зачем?
Художник ответил:
Для просушки краски.
На следующее утро хозяева осматривали квартиру. Невысокий полноватый мужчина, задрав нос, внимательно проверял работу и что-то тихо говорил высокой женщине, которая шла за ним, гордо подняв голову. Их сопровождал, изогнувшись вопросительным знаком, Валера. Зайдя на кухню, женщина вдруг громко вскрикнула. Валера, сглотнув, побледнел и закрыл ладонями лицо. Хозяйка спросила:
Где вы заказали этот «фартук»?
Валера, опустив руки, тихо произнес:
В Италии.
Женщина пристально посмотрела на него и проговорила:
Я знаю всех итальянских художников. Ни один из них не способен вложить столько экспрессии в обычный кухонный «фартук». Здесь чувствуется рука настоящего мастера.
Художник, стоя у двери, усмехнулся и расправил плечи. Валера, подняв голову, подтвердил:
Действительно, вы правы. Это работа настоящего художника, аналогов в столице нет.
Хозяйка вдруг обняла Валеру и громко сказала:
Милый вы мой, вы меня просто осчастливили! Всем подругам я буду рекомендовать вашу строительную контору. Более того, за ваши труды я заплачу вам больше на сто тысяч, вы это заслужили.