Жена вышла его провожать. Андрей, как всегда, поцеловал ее в щеку и вышел.
Вероника закрыла за ним дверь, провернув ключ два раза, застыла возле двери, уставившись в одну точку. Прошло немало времени, прежде чем она встрепенулась и, как будто что-то вспомнив, заспешила на кухню.
Так потекли их серые дни, похожие своей монотонностью один на другой. Прошла неделя, врачи делали все возможное и невозможное, чтобы их сыну стало лучше. Иногда вздыхали, завидев несчастную мать, и говорили, разводя руками:
Здесь очень много зависит от вашего сына, но будем надеяться на его молодой организм.
Не услышав ничего утешительного, Вероника поворачивалась и брела домой, ничего не видя перед собой.
Андрей уходил рано, возвращался с работы поздно. Он старался изо всех сил доказать всем, что в нем не ошиблись, доверив ему руководство крупнейшим заводом.
Вероника все это время была одна, со своими страхами и терзающей душу неизвестностью. В очередной раз, придя с больницы, зашла на кухню. Не раздеваясь, сидела, смотрела опять в одну точку, но сквозь череду беспокойных мыслей услышала трель звонка. Не понимая, кто это может быть, поднялась и бегом побежала открывать дверь. Руки тряслись, она с трудом смогла повернуть ключ в замке. Резко распахнула дверь, немного опешила на пороге стоял мальчик, и ей показалось, что она его уже где-то видела.
Здравствуйте, его звонкий голос эхом разлетелся по пролетам этажей.
Вероника Михайловна молча смотрела на него и хмурилась, не понимая, что ему нужно.
Простите, вы, наверное, меня не помните, я неделю назад приходил к вам с Пашкой. Он замолчал, а затем продолжил: Он в школу не ходит. Может, чего случилось?
И тут Вероника вспомнила событие недельной давности и обстоятельства, при которых видела мальчика.
А Павла нет, он в больнице, у него двухстороннее воспаление легких.
А-а, протянул мальчишка, а затем, будто что-то сообразив, развернулся и побежал по ступенькам, крича на ходу: Извините за беспокойство!
Вероника еще некоторое время постояла, пока не услышала, как грохнула, закрываясь, парадная дверь. Покачав недовольно головой, зашла в квартиру.
«Странный мальчик, совсем не воспитанный. Выйдет Павел из больницы, обязательно скажу ему, с кем нужно дружить. Наверняка на заводе работает много инженеров и у них есть дети. Ничего, вот пойдет в школу, там и познакомится с хорошими ребятами».
От этих мыслей, впервые за все время, она успокоилась. Пришла вера в то, что с их сыном все будет хорошо, он обязательно поправится, по-другому просто не может быть.
***
Сергей мчался домой со всех ног, то, что он придумал, необходимо было внедрить в жизнь, и самым тяжелым препятствием была бабка Фекла, соседка по коммунальной квартире. Залетев в коридор, он бросил на вешалку куртку и заглянул на кухню. На его счастье, бабка готовила себе щи из квашеной капусты, и пахло все это варево чем-то непонятным, кислым, плесневелым и перебродившим.
Стараясь дышать через раз, он сел на табуретку у окна и стал ждать, когда Фекла обратит на него внимание.
Наконец, начистив картошки, она бросила ее в кастрюлю и развернулась, да так и застыла, уставившись на Сергея.
А, это ты, пострел! И когда пробежал, я и не видела, напугал до смерти, кряхтя и перекачиваясь, она подошла к столу.
Ой, простите, бабушка Фекла, я ведь совсем не хотел вас пугать.
Бабка прищурила глаза, с вниманием рассматривая Сергея. Хмыкнув, развернулась и стала убирать из раковины очистки.
Сергей разволновался, не зная, с чего начать разговор, и стал грызть ногти.
Ну чего молчишь? Нужно чего? резко спросила она.
Сергей от неожиданности вздрогнул и заморгал, соображая, откуда бабка узнала, что ему что-то нужно.
Фекла опять ухмыльнулась и ответила на немой вопрос:
Так, а чего ж тут думать, стал бы ты меня бабушкой называть просто так. Я ведь сколько лет в больнице работаю, с такими, как ты, мальчишками и девчонками, каждый день встречаюсь, все уловки ваши наперед знаю.
Сергей все молчал, соображая, как спросить, но Фекла опять перебила его.
Так говорить будешь, аль нет? Мне рассиживаться некогда, скоро на работу в ночную смену.
Поняв, что молчанием он сделает только хуже, Сергей, собравшись с духом, выпалил:
Баб Фекла, а можно к вам в больницу пройти незаметно?
Как это незаметно?!