16 октября в столице началась паника. Некоторые руководящие работники воспользовались ею и бежали из города, взяв с собой различные ценности. Было угнано 100 автомобилей, похищено наличными почти 1,5 млн руб. Московское руководство приложило огромные усилия, и за несколько дней относительный порядок был восстановлен.
20 октября в городе ввели осадное положение, а оборону на рубежах 100120 км западнее Москвы возглавил генерал армии Г. Жуков. К концу ноября 1941 г. из города и области эвакуировали почти 500 крупных предприятий.
На ближних подступах к столице (сейчас бо́льшая их часть находится в черте города) строились укрепления линии обороны. В постройке участвовало более 100 тыс. москвичей, главным образом женщины.
7 ноября (самый главный советский праздник годовщина Великой Октябрьской социалистической революции), как и обычно в этот день, на Красной площади прошёл парад. Его подготовка была строжайше засекречена. Многие участники парада прямо после торжественного марша отправились на передовую (ближайшую к неприятелю линию фронта).
Осенью 1941 г. пришло сообщение от Р. Зорге, нашего разведчика в Японии, что эта страна не вступит в войну против СССР, а будет воевать на Тихом океане против США. Эта информация позволила перебросить под Москву свежие дивизии из Сибири. Однако гитлеровцы превосходили советские войска по количеству и живой силы, и орудий и миномётов (почти вдвое), и танков.
На разных участках фронта 5 и 6 декабря 1941 г. началось контрнаступление советских войск, 8 декабря Гитлер распорядился перейти к обороне, но фашистов это не спасло. В результате ряда операций к 30 марта 1942 г. враг был отброшен от Москвы на 80350 км. От гитлеровцев были освобождены Московская, Рязанская, Тульская области, многие районы Калининской (ныне Тверской), Орловской, Смоленской областей всего 11 тыс. населённых пунктов. Вражеская армия потеряла более 330 тыс. человек. Но и наши потери были огромны: погибло более 272 тыс. человек, это каждый четвёртый из участвовавших в операции.
Блокада Ленинграда
Ленинград был отдельной целью плана «Барбаросса». 8 сентября 1941 г. город оказался отрезанным с суши от Большой земли (так здесь называли не захваченную врагом советскую территорию).
В Ленинграде не было особых запасов продовольствия и топлива: к блокаде заранее не готовились. 810 сентября гитлеровцы разбомбили Бадаевские склады, где хранились основные городские запасы продуктов. Их потеря не стала причиной голода, но ускорила его наступление.
Гитлер твёрдо верил, что ведёт с СССР «борьбу за существование», а Ленинград средоточие зла. Город предполагалось окружить и сровнять с землёй с помощью артиллерии и бомбёжек с воздуха. В городе не должна сохраниться даже часть населения. Правда, через некоторое время, когда настрадаются, ленинградцев, которые всё-таки выживут, в отличие от москвичей, можно будет выпустить через узкие проходы разойдясь по стране, они станут сеять среди соотечественников хаос и панику. Такая перспектива описана в немецких документах.
К началу блокады в городе оказалось около 2,5 млн человек. Эвакуация проводилась всё время, но много людей умерло. Уже к лету 1942 г. жителей осталось чуть больше 800 тыс.
15 сентября 1941 г. в первый раз снизили нормы выдачи продуктов по карточкам. Продовольствие в город поступало, но доставить самолётами и судами по Ладоге удавалось немного. Тяжёлое положение сложилось перед зимой, когда суда уже не могли пройти, а лёд ещё не намёрз. В городе всё время раздавались взрывы. В это время именно от обстрелов, а не от голода погибло большинство жителей.
20 ноября в пятый раз снизили нормы выдачи хлеба. Рабочие стали получать 250 г, а все остальные (кроме бойцов на передовой) 125 г. Кроме хлеба, почти ничего не давали. Так называемый хлеб наполовину состоял из того, что хоть как-то годилось в пищу: льняного и хлопкового жмыха, отрубей, обойной пыли, перемолотой коры сосны, ветвей берёзы, семян дикорастущих трав Начался настоящий голод. Это были самые тяжёлые месяцы за всю блокаду. В день умирало более 4 тыс. человек.
25 декабря 1941 г., когда замёрзла Ладога и пришли первые грузовики с мукой, нормы слегка выросли: меньше 200 г хлеба уже не давали. В феврале 1942 г. дважды увеличивали выдачу ещё на немного. Снабжение стало регулярным.
Ещё одна беда холод. Зима 19411942 гг. выдалась рекордно холодной и снежной. Снег на улицах не убирали. Печки-буржуйки ставили прямо в квартирах. В них жгли всё: книги, мебель, паркет.