У девушки заметно задергался левый глаз. И кажется, не от раны.
Что?
Ты же дух! уверил ее Ястреб, стараясь говорить громче и раздельно, как и полагается с побитым в голову существом. Горный или лесной. Ясно, что не водный. Водный бы в Громотушке не тонул.
С чего ты взял, что я дух? удивилась его собеседница.
Обычную бабу Черные Кабаны кидать бы в воду не стали, как ребенку, терпеливо разъяснил Ястреб. Они вообще любят себе женщин брать где ни попадя и каких ни попадя, главное, чтобы нарожали побольше кабанят.
Некоторое время девушка стояла в легком замешательстве. Потом все же поинтересовалась с усмешкой:
Тебя как зовут в твоем селении, охотник?
Ястреб, самодовольно представился спаситель горного или лесного духа. Тем явив свою смелость. Лучший охотник долины! А ты кто? Ушана, Смирана? На худой конец и дух холмов Вама пойдет, хотя мамонтов с нее нет толку ждать. Ты не Вама, надеюсь?
Рысь. Белая Рысь, гордо отвечала спасенная.
Белая? в лицо ей рассмеялся Ястреб. Да какая же ты белая! Скорее грязная.
Он протянул кисть, ткнув пальцем в волосы Рыси, вымазанные в глине. Та резко отбила его руку и отступила в сторону реки. Быстро бросила взгляд назад, чтобы оценить, далеко ли вода.
Надеюсь, тебе не представится возможности увидеть, как я становлюсь белой, туманно сказала Рысь, отступив еще на шаг. Мама есть у тебя?
Есть. Так ты пришлешь мне стадо мамонтов? гнул свое Ястреб. Только откормленных, смотри! А то зима не за горами, надо запасы делать.
Рысь тряхнула грязно-кровавыми волосами.
Передай своей маме, что зря тебя в детстве головой роняла. Ой, зря
Ястреб хотел было ответить, да Рысь уже повернулась и, стремительно разбежавшись, нырнула в горный поток. Только ее и видели.
Ну да, ну да, недоверчиво буркнул Ястреб. Не дух. Как же!
3.
Так и сказала: «Зря мама тебя головой роняла»? мать прыснула в ладошку, после чего насмешливым тоном объявила:
Мой сын великий охотник за девичьими сердцами!
Ой, мама, поморщился Ястреб, оставляя опустошенную плошку. Это дух! Нормальная девка разве бросилась бы в реку? Тем более от такого красавца как я?
Когда я уже внуков увижу, красавец? Тетерка тебе слишком рябая, Сойка слишком плоская, Трясогузка вообще
Мать покачала головой, продолжая чинить свой туесок. Ястреб посмотрел на него.
По ягоды завтра собралась?
А чего дома сидеть? Ты на охоту уйдешь. Я черники соберу. Не все же мясо лопать.
Давай его огню отдадим. Старый, дыра на дыре. А я тебе новый сплету за вечер.
Что ты! испуганно вскинулась мать. Это твой отец плел! Рука Сокола Когда прикасаюсь, чувствую его тепло. Жаль, что он так быстро ушел от нас в Мир мертвых. Но с другой стороны, это и правильно.
Чего тут правильного, хмыкнул непонимающе Ястреб. Да он сам виноват, рогатину надо было ниже держать. А так косолапый нырнул и подмял его. Но ведь он же знал, что долинные чернобрюхие медведи так и нападают? Я подоспел, да поздно.
Мать, устало вздохнув, пояснила, что имела в виду:
Правильно, когда родители уходят раньше детей, а деды раньше внуков. Горе, когда наоборот.
Она хотела продолжить свою мысль, но тут извне раздался дикий треск, земля содрогнулась, словно недалеко в горах ухнула подточенная водой и ветром отвесная скала. Оба поспешно выбрались из дома, посмотрели в сторону шума. Где-то у самого Кладбища Шаманов шла нешуточная гроза: били короткие вспышки молний, гремело, ухало. Словно свора горных людей долбила о землю своими тяжелыми дубинками.
Рядом с Ястребом встал старейшина, толстый и высокий Кулик.
Что там творится, дядька Кулик, не знаешь? спросил его охотник.
Тот вместо ответа сам спросил:
Слышал, два дня подряд в приречном селении бубен бил?
Конечно. Умер кто-то?
Шаман их старый умер.
Бык? Я думал, он бессмертный.
Шаманы живут очень долго. Но они не вечны. А когда умирают, их непременно нужно похоронить на Кладбище Шаманов. Они за жизнь столько всякой дряни себе на душу берут, пока по Миру мертвых шатаются и со злыми духами говорят
Так нельзя же на Кладбище Шаманов людям. Кто его туда мертвого доставляет?
Посвященные Мруны, бога смерти. Умирает старый шаман, новый, переняв его силу, берет бубен и бьет особым образом. Его слышат Посвященные, приходят и забирают тело на Кладбище Шаманов, там хоронят.