Образ убитого Эбельрихта отчетливо возник перед Мирриными глазами, а богатое воображение тут жепредставило на его месте Хаэлнира.
– Если бы нас осаждала арканская королева тогда конечно… Но Эдарген мужчина, и женщине обвести его будет проще. Поэтому к королю отправлюсь я. – Правительница взглядом поискала поддержки у казначея. Тот развел руками, показывая, что не возражает.
– Я против, – нахмурился главнокомандующий. – И Г'Асдрубал сказал бы то же самое.
– А я – правительница! – запальчиво заявила Мирра, но, видя, как эльф демонстративно скрещивает на груди руки – а это означало, что он намерен игнорировать ее решение, – поспешно добавила: – Хорошо, пойдем туда вместе. – Она хлопнула по столу обеими ладошками. – Все, это решение не обсуждается.
– А что с Верлейном? Как вы думаете спровадить его на время переговоров? – поинтересовался казначей.
– Очень просто! – Сегодня у Мирры был необычайно богатый на идеи день. – Когда в следующий раз явится его привидение, потребуем личной встречи. Назначим ее где-нибудь подальше, например, на той стороне озера. А что? Очень логично. Пока маг будет добираться до условленного места, мы обстряпаем дельце с Эдаргеном.
– Но кто пойдет на свидание с магом?
– Да никто. Пусть помотается впустую. Или можно отправить на встречу короля – убедится в предательстве министра лично. Вот будет забавно!
Хаэлнир скептически покачал головой, но говорить ничего не стал.
– Ну, раз все обсудили, можно и поужинать! – Мирра выскользнула из-за стола и застучала каблучками к двери, пока никто из мужчин не нашелся, что возразить.
Лорд-казначей снова развел руками, потом, кряхтя, стал выбираться из кресла.
– Да вы не переживайте так, молодой человек. – Странно было слышать такое обращение к эльфу, который был лет на четыреста старше министра, – уверен, в обществе короля нашей правительнице ничего не угрожает. Он, хвала Творцу, тоже еще не лишен некоторых рыцарских предрассудков.
– Боюсь, я еще не раз пожалею, что позволил себе согласиться, – покачал головой эльф.
– Не вы один. – Канцлер оперся на предложенную) руку, вдвоем они, как могли, поспешили вслед за Миррой.
* * *
Галера Финеска имела низкую осадку, поэтому для высадки лодки не понадобились. Змей под удивленными взглядами команды перемахнул с носа корабля на землю. Рискованные прыжки были не в стиле банкира, но ему уже порядком надоело малоподвижное существование в чужом теле. Финеск, скажем прямо, не любил лишний разнагружать мышцы. Вот и сейчас с галеры на берег выгрузили крытый портшез. «Интересно, они что же, и по лесу меня таскать собираются?!» Лжебанкир жестом отмел предложение занять место в кресле и двинулся от реки по едва заметной тропке. Рядом, показывая дорогу, шел Тан, следом пристроились Зом, молодой колдун, извлеченный из подвала, и выбитые из колеи слуги. Эти, несмотря ни на что, перли на себе портшез, уверенные, что хозяину с минуты на минуту наскучит пешее передвижение. В прибрежном тростнике зло гудели комары, готовясь к вечерней трапезе. Местность постепенно повышалась, вскоре они достигли наивысшей точки, но раскидистые кроны кленов мешали осмотреть окрестности. Тропа пошла под уклон, впереди вновь показался топкий берег. Менее чем за час они пересекли остров и вышли на другую сторону. Шагов за двести до воды прямо из зарослей ракиты выросли мачты «Морской ласточки», у Змея даже мелькнула мысль, что хитроумный Сигистор умудрился вытащить корабль на берег. Но еще через сотню шагов стал виден узкий, глубокий затон, врезанный в тело острова. Дракон только поразился, кто и когда успел его здесь выкопать. Едва они вышли к затону, в кустах слева и справа затрещало.