Возможно, вам необходимо будет получить разрешение своего клиента, чтобы сделать это, хотя я думаю, что у вас есть полномочия делать все, что сочтете нужным…
— Послушайте, Гидеон, — прервал его Мейсон. — Как я уже говорил, есть три способа обращения с вымогателями. Первый — выплатить деньги. Второй — заявить в полицию. Третий — сделать так, что вымогателя больше не будет.
— Я не собираюсь оставаться здесь. Я уже вам это говорил.
— Но я имел в виду не это, — сказал Мейсон. — Я имел в виду только то, что сказал: вымогателя больше не будет.
— Намереваетесь убить меня? — спросил Гидеон шутливым тоном.
— Вот именно, — отразил Мейсон.
— Какое оружие намереваетесь использовать?
— Закон.
— Закон? Вы шутите!
— Совсем нет, — ответил Мейсон. — Прошлой ночью ограбили супермаркет. Сторож спугнул вора, который стрелял в него. Взломщик с револьвером в руке выбежал на улицу, где его видел внушающий доверие свидетель. У меня оказался набросок портрета человека, сделанный художником, и вы будете удивлены, насколько этот набросок совпадает с вашей внешностью. Я не думаю, что возникнут какие‑то вопросы, так как свидетели опознают вас.
— Почему вы… вы?..
— Если вас арестуют по подозрению в убийстве, вам придется выступать в суде и доказывать свою невиновность. Так, прокурор, между прочим, спросит вас, не осуждали ли вас ранее за уголовное преступление, и вам придется признать, что осуждали. Присяжные лишь внимательно посмотрят на вас, и это все что нужно.
— Послушайте, — сказал Гидеон, — вы не можете сделать этого. Я все расскажу, что мне известно. Когда я буду выступать в суде, я расскажу об этом телефонном разговоре.
— Это было бы совсем фантастично, — прервал его Мейсон, — чтобы вам кто‑либо поверил. В результате вам придется доказывать, что я пытался повесить на вас убийство, поскольку вы шантажировали моего клиента. Подумайте об этом.
— Я… вы!..
— И последнее, — продолжал Мейсон, — поскольку вы мне дали место встречи, я обязательно буду там в двадцать минут четвертого, Денег я не принесу, но с собой буду иметь оружие.
Делла Стрит, прослушивавшая этот разговор, удивленно взглянула на Мейсона.
Неужели вы собираетесь идти в банк снимать деньги?
— Конечно нет, — ответил Мейсон.
— Вы пойдете один? — спросила она участливо.
— Вымогатель не хочет свидетеля, и когда я имею дело с вымогателем, мне тоже не нужен свидетель. Я сам неплохо могу угрожать. Где копия того наброска, который был сделан художником? Вот тут‑то я обращу его в бега и буду гнать его так далеко и так быстро, что он никогда не вернется назад.
Мейсон отодвинул кресло, встал из‑за стола, его руки крепко сжали пресс‑папье, челюсть выдвинулась вперед в твердой решимости.
— Делла, — сказал он, — позвони в офис Гораса Уоррена, скажи его секретарю, что ты репортер одной из радиостанций и хотела бы взять интервью в связи с делом, которое ведется в восточных штатах, что получила от своего редактора задание сделать это немедленно.
Делла позвонила, выслушала ответ и сказала:
— Спасибо.
Повесила трубку и, повернувшись к Мейсону, сообщила:
— Он выехал на очень важную встречу. Будет у себя после 4 часов дня.
— Позвони теперь своему другу Джадсону Олни, — сказал Мейсон. — Тому, кто ответит, скажи, что ты его друг, Делла Стрит, и он просил тебя позвонить.
И снова Делла набрала номер и вновь сказала:
— Спасибо.