– Да ну, наверняка они все врут, – возразил Пасиан.
– Я могу проверить, если хотите, – предложила Атропос.
– Ты что творишь? – возмутилась Ниоба. – Предсказательница наверняка тебя узнает.
– Отлично, давайте ее проверим, – согласился Пейс, поскольку любил выводить на чистую воду мошенников.
Самый младший член их компании радостно захлопал в ладоши. Они заплатили, женщина взглянула на Атропос, а затем протянула деньги назад.
– Ты хочешь меня одурачить, бессмертная? – потребовала она ответа. – Разве тебе не известно, что судьбы таких, как ты, мне не открываются!
– Предсказательница настоящая, – доложила Атропос и снова вложила деньги в руку женщине. – Займись мальчиками, они смертные.
– Ты бессмертная? – повернувшись к Атропос, спросил Пейс.
– Я стара и не буду жить вечно.
Ее объяснение его не удовлетворило, но он промолчал.
– Хорошо. Посмотри, что ждет меня и моего братишку. – Он поднял малыша и посадил повыше. – На ком мы женимся и станут ли наши дети знаменитыми?
Сын Ниобы захихикал, вопрос показался ему забавным. Он не верил, что настоящий порядок вещей когда‑нибудь изменится.
Однако предсказательница отнеслась к нему серьезно. Она взяла правую руку малыша и левую руку Пейса, а потом закрыла глаза. В следующее мгновение они широко раскрылись.
– Вот это да! – воскликнула женщина так, словно выпустила струю пара. – Какие необычные молодые люди!
Ниоба заинтересовалась – что же увидела прорицательница?
– Каждый будет обладать самой красивой женщиной своего поколения, которые родят им самых талантливых в своей области деятельности дочерей. – Предсказательница закрыла глаза и монотонным голосом произнесла: – Каждая из дочерей пойдет против спутанной пряжи; одна, возможно, выйдет за Смерть, а другая возьмет в мужья Зло. – Женщина отпустила руки мальчишек; казалось, она потрясена увиденным. – Больше я не решаюсь сказать.
Пейс снова поставил малыша на землю, и они отошли от палатки.
– Это было правдивое предсказание? – в ужасе спросил он.
– Похоже на то, – ответила Атропос. – Конечно, многое зависит от интерпретации, а потому ее слова могут иметь и иное значение.
– Какое удивительное предсказание! – воскликнул Пасиан. – Самая красивая женщина?
– Спутанная пряжа? – переспросила Ниоба. – Это уже касается нас!
– Одна выйдет за Смерть, а другая возьмет в мужья Зло, – задумчиво повторила Атропос. – Не уверена, что мне это нравится.
Ниобу тоже охватили сомнения.
– Смерть – это Танатос, а Зло – Сатана. Их дочери станут женами воплощений?
– А что такое спутанная пряжа? – поинтересовался малыш.
– Неприятности! – ответила Атропос.
– Вот уж точно! – согласилась Ниоба.
Мальчишки и Атропос устроились под деревом, чтобы обсудить только что услышанное.
– Совсем не плохое предсказание, – сообщила Атропос мальчикам. – Нет ничего худого в том, что мужчина обладает красивой женщиной и имеет талантливых детей. А то, что они пойдут против спутанной пряжи, по всей видимости, значит, что они станут очень важными фигурами. Ну а насчет брака со Смертью и Злом… Помните, в предсказании говорилось «возможно». Любой человек может нарваться на неприятности, если будет вести себя необдуманно! Вы получили предупреждение; вам следует воспитать своих детей таким образом, чтобы они опасались Смерти и Зла, и у них не возникнет никаких проблем.