Она вновь оказалась в обычной реальности, но ее это совсем не обрадовало.
– Что случилось, Клото?
Они вернулись!
– Вы и сами должны знать, лицемерки! – вспыхнула Ниоба.
– Почему ты так говоришь? – Ниоба ощутила удивление.
И не стала ничего скрывать.
– Подожди! Подожди! Мы не можем так быстро уследить за твоими мыслями! Мы ощущаем твой гнев, но ты должна облечь его в слова, чтобы мы поняли.
– Седрик! – закричала Ниоба. – Вы устроили заговор и убили его, чтобы я… чтобы я… – Слезы вновь покатились по ее щекам; любовь, горе и гнев смешались, живо напомнив ей хаос Пустоты, в которой она только что побывала.
– Седрик? Мы же объяснили!
– Сатана привел более убедительные доводы! Я не останусь с вами! Вы не имеете права…
– Сатана! – ощутила Ниоба мысль Лахесис.
– Тогда все понятно! – согласилась Атропос.
– Да, Сатана! – повторила Ниоба. – Он прекрасно понимает зло! Он был там, в Пустоте, и он…
– И он опутал тебя хитрой ложью, – продолжала Лахесис.
– А ты ему поверила, – сказала в заключение Атропос.
– Да, я ему поверила! – воскликнула Ниоба. – И хочу снова стать смертной! Там, во всяком случае, у меня будет свое тело!
– Ты поверила Отцу Лжи, – подумала Атропос.
– Да, у тебя есть право, – перебила ее Лахесис. – Но сначала нам нужно во всем разобраться. Прежде чем что‑либо предпринять, ты должна узнать всю правду, иначе Сатана приведет тебя к трагедии.
– А зачем ему это?
– Он не хочет, чтобы ты осталась с нами. Ему известно, что каким‑то образом ты можешь причинить ему огромный вред. Именно поэтому он и пытался тебя убить до того, как ты стала Клото.
Ниобу охватили сомнения. Сатана говорил так убедительно… Однако воплощение Зла наверняка лжет для достижения собственных целей. Она не должна ему верить, пока во всем не разберется.
– Но как я могу узнать, что правда, а что ложь?
– Может быть, Хронос знает.
– Хронос! – с возмущением воскликнула Ниоба. – Единственное, чего он хочет…
– Это только половина правды.
– Ты подтверждаешь, что тут Сатана сказал мне правду? – резко спросила Ниоба.
Лахесис мысленно вздохнула:
– Сатана отравил твой разум. Ты должна сама очистить его. Ступай к Хроносу, заставь его все рассказать. Мы будем молчать до тех пор, пока ты не обратишься к нам.
Да, конечно, так и следовало поступить. Хронос находится в самом сердце проблемы. Она не станет скрывать от него свои чувства!
Ниоба вернулась в жилище, положила на место добытую пряжу (позднее она спрядет из нее нити жизни новых смертных – если задержится здесь надолго) и направилась к особняку, в котором жил Хронос. Ниоба еще не научилась как следует обращаться с нитями‑дорожками; получилось бы куда быстрее, если бы ей помогла Лахесис или Атропос, но она решила, что необходимо все делать самой, чтобы…
Зачем? Чтобы стать хорошей Клото? Когда она не собирается играть эту роль?
Наконец она добралась до особняка. Ниоба уже знала, что время меняет свое течение на обратное, когда ты входишь в обитель Хроноса, так что на самом деле она должна уйти до того, как появится здесь. Ей вдруг показалось это удивительно интригующим. Так происходило для того, чтобы с Хроносом можно было общаться; в противном случае разговор стал бы невозможен.
Она постучала в дверь, и ее немедленно впустили. Хронос встретил гостью в белоснежном одеянии; встал, улыбнулся, обнял и поцеловал.