– Естественно, – кивнул Марс, когда рядом разорвался снаряд.
Мимо пролетела шрапнель, но никто не пострадал. Ниоба сообразила, что от случайной опасности их защищает особое заклинание. Да, воплощения и в самом деле обладают невиданным могуществом.
– Смертные не в состоянии понять, – добавил Марс.
– Конечно, я не понимаю! – нетерпеливо воскликнула Ниоба. – Судьба потянула за нить, чтобы жизнь моего мужа подошла к концу, и Смерть придет, чтобы его забрать, а Время отказывается что‑либо изменить! Не буду утверждать, что я жду помощи от вас!
Если она надеялась заставить Марса выступить на защиту Седрика, у нее ничего не вышло.
– Вот женщина, которая мне по вкусу. Боец! – с довольным видом проговорил Марс. – Ладно, Хронос, мне тоже интересно. Я могу уничтожить тысячи людей в одном сражении, их смерть часто бывает несправедливой, иногда в ней есть некая ирония, так что другие воплощения с осуждением смотрят на мою работу. Так почему же вы решили убить ее мужа? Какие на то есть причины? Обычно вы так не поступаете. Раз уж женщина нашла в себе мужество лично встретиться с Танатосом, она заслуживает, чтобы ее выслушали. Где ваше благородство?
Ниоба вдруг почувствовала симпатию к этому неприветливому человеку.
Хронос коснулся Песочных Часов – и мир замер. Теперь они с Марсом стояли в других позах, а солнце успело далеко переместиться по небу.
– Вы что‑то сделали! – обвинила Ниоба Хроноса. – Вы изменили время! Почему?
– Я должен был объяснить Марсу, – ответил Хронос. – А вас я отправил вперед на полчаса, пока мы разговаривали.
– Почему же вы не можете объяснить мне?
– Не нужно его винить, – вмешался Марс. – У Хроноса есть на то весьма уважительные причины, как и у Лахесис. Мы действительно столкнулись с очень необычным случаем.
– Значит, вы мне тоже ничего не скажете, Марс? – разочарованно проговорила Ниоба. – Вы, воплощения, чувствуете себя настоящими великанами и смеетесь над смертными…
Слезы брызнули у нее из глаз, Ниоба была не в силах сдержать их поток.
– Вот видишь, как она поступает с нами, – смущенно пробормотал Хронос.
– Ну перестань, женщина, – сказал Марс. – Я принес такое же горе десяткам тысяч женщин, хотя ни одна из них не была столь красива. Из чего ты сделана?
Слепая ярость овладела Ниобой.
– Десять тысяч подобных страданий тебе, бесчувственному чурбану! – закричала она. – Надеюсь, ты подавишься своим мечом!
Марс улыбнулся.
– Прелестно! – Потом он вздохнул. – Я попытаюсь разъяснить тебе ситуацию в самых общих чертах. Видишь ли, Бог и Сатана ведут между собой войну, и порой сражениям предшествуют невероятно хитрые цепочки событий. Мы, воплощения, находимся на стороне Бога, который является воплощением добра. Временами нам приходится приносить скромные жертвы ради достижения окончательной победы. Похоже, с твоим мужем дело обстоит именно так. Поэтому по большому счету…
– Скромные жертвы? Седрик? – потребовала она ответа. – Я люблю его! – Ниоба так часто повторяла эти слова… и могла повторять их сколько угодно
– если бы только они вернули ее мужа!
– И он тебя любит, – согласился Марс. – Он это доказал. Может быть, именно благодаря принесенной им жертве наша сторона одержит победу. Ты должна им гордиться.
Ниоба вдруг вспомнила, как Седрик себя вел перед тем, как в него стреляли. Словно что‑то предчувствовал.
– Он… знал?
– Знал, – кивнул Марс.