Казалось, на кампус спустилась туча, отчего его обычна солнечное лицо стало мрачным и бледным.
Отступать было некуда – дело зашло слишком далеко.
– Хватайте его! – закричал обладатель бутылки.
Юноши бросили Ниобу, все как один повернулись к Седрику и стали окружать его с четырех сторон – не такие уж они были пьяные, чтобы дать ему возможность драться честно.
– Нет! – закричала Ниоба, понимая, что Седрик не справится со всеми четырьмя.
Она попыталась встать, но запуталась в юбке, ей пришлось сначала снова ее натянуть. После этого она с тоской смотрела, как потерявшая над собой контроль четверка атакует ее мужа.
Двое схватили Седрика за руки, третий ударил кулаком в живот. Ниоба поморщилась, но Седрик только улыбнулся.
– Господи, я словно по камню ударил! – с удивлением воскликнул студент.
– Что ж, ты сделал первый удар, – заявил Седрик, – последний останется за мной.
Неожиданно он свел руки вместе, и парни, державшие его, словно куклы отлетели в разные стороны. В следующее мгновение руки Седрика были свободны.
Он сделал несколько шагов вперед, и его кулаки заработали, как два молота. Один попал в живот типа, который ударил его – этот живот больше походил на кашу, чем на камень. Парень наклонился вперед – как раз в тот момент, когда второй кулак Седрика угодил ему в голову. Волосы студента взметнулись, он зашатался и рухнул на землю, потеряв сознание.
Седрик развернулся и ударил в грудь парня с бутылкой. Тот сразу упал на колени. Однако оставшиеся двое успели подняться и снова бросились в бой. Седрик нырнул в сторону, подхватил одного из них за руку и за ногу, взвалил на плечи и швырнул во второго.
Драка, не успев начаться, закончилась. Седрик стоял, его грудь высоко вздымалась, перекатывались мускулы на руках и плечах; все четверо юнцов в унизительных позах валялись на лужайке.
Ниоба зачарованно смотрела на своего мужа. Ей вдруг показалось, что он стал гораздо выше.
Он подошел к ней и помог подняться.
– С вами все в порядке, Ниоба? Я услышал, как вы закричали, и выскочил из класса…
– Седрик, ты никогда не говорил мне, что умеешь так здорово драться!
Он пожал плечами:
– Вы сказали, что я должен с этим покончить.
Теперь Ниоба вспомнила. Ему нравилось драться. Тогда она подумала, что он шутит. Она оглядела распростертую на земле четверку. Ничего себе шутки!
– Возможно, я погорячилась. А чем именно ты занимался?
– Ну, я был в своем районе чемпионом по кулачному бою среди юниоров. Но вы правы, после женитьбы я должен оставить детские игры.
– Детские игры! – повторила Ниоба, покачав головой.
Она еще не забыла, как его ударили в живот. Как двое парней чуть не упали, когда он только пошевелил плечами, а потом рухнули на землю, будто тряпичные куклы. Теперь Ниоба чувствовала силу рук, которые ее поддерживали. Она могла бы догадаться по тому, как он колет дрова.
– И я называла тебя хорошеньким мальчиком!
Начала собираться толпа, и Ниоба увидела профессора, с которым говорила во время своего прошлого визита.
– Что здесь произошло? – спросил он.
Парень с бутылкой с трудом поднялся на ноги.
– Он набросился на нас! – завопил негодяй, указывая на Седрика. – Без всякой на то причины!
От такой наглой лжи Ниоба открыла рот. Однако тут же поняла, что никто не видел, что здесь произошло – только она и четверо юнцов. Ее слово против слова четверых парней.
– Давайте посмотрим? – совершенно спокойно предложил профессор. Он заметил бутылку, поднял и принялся внимательно разглядывать. – Отлично – капелька осталась.