— Вы отказываетесь выполнить мое предсмертное желание?! — в ужасе воскликнула она.
— Я сейчас обернусь драконом. Разговаривать не смогу, так что слушай. Сядешь мне на спину. В долине слезешь. Дойдешь до столицы за несколько дней. Или куда ты там захочешь… Отправляйся на все четыре стороны, ищи своего Царя Мира. Но если я еще раз встречу тебя на своем пути — убью без разговоров.
— Граф Роберт!.. Я…
Не слушая ее выкриков, он отступил на несколько шагов назад, чтобы не повредить ей, и начал перевоплощаться в уродливого дракона, с каким сражался накануне.
Площадка для взлета вполне подходящая.
— Граф Роберт, граф Роберт… — только и лепетала потрясенная девушка.
Переход от ожидания неизбежной смерти к чудесному спасению пережить не так просто — кому, как не старому скитальцу и искателю приключений это знать.
Он закончил перевоплощение и безобразной головой на длинной шее кивнул за спину.
Девушка, словно выйдя из столбняка, послушно бросилась к нему. Граф поднял переднюю лапу. Она в ужасе остановилась. Он указал ей на ворох одежды. Ему, конечно, все равно, как она будет добираться до ближайшего поселка, но все же…
Она поняла и проворно стала одеваться.
Драконьи глаза видели так же, как и обычно его собственные. Ничто в графе не изменилось, после переоблаченья, кроме внешнего вида. Он внимательно следил за ее движениями — на всякий случай по привычке, чтобы не выкинула чего-нибудь непредвиденного.
Она натягивала грубую мужскую одежду, повернувшись к нему спиной. И граф вдруг подумал, что может быть зря посчитал для себя прелести любви ненужными и пустяшными. И даже порадовался, что в драконьем облике и не может изменить своего решения. В любом случае — любовь на обрыве священных орнейских гор…
нет. Он слишком стар.
Она привела себя в полный порядок, даже надела шапочку и запрятала туда полурасплетшуюся черную косу. Граф еще раз мотнул головой, чтобы быстрее усаживалась.
Он проклинал себя, Чевара, его учеников, амулеты и всех женщин в мире. Неужели он чувствует к ней какое-нибудь влечение? Полная ерунда. Но если б ему захотелось вспомнить молодость, то быстрее его соблазнила бы эта гордая девчушка, чем изнеженная принцесса Гермонда с роскошными формами…
И еще, уже взлетев и заложив резкий вираж, направляясь в сторону выхода из заваленного ущелья, он подумал, что может уронить ее и надо быть осторожным.
Эпизод девятый
— Ну и как? — с интересом спросил Найжел, когда коричневый орел на его глазах превратился в друга.
Орней все так же сидел на камнях, теребя в руках трофейный амулет с давно починенной цепочкой.
— Попробуй сам, — усмехнулся в ответ Роберт. — Никогда в детстве не мечтал полетать?
— Люди — не птицы.
— Ты прав, — кивнул арситанец. — Но все равно — попробуй.
— Ты нашел третьего ученика Чева? — равнодушно поинтересовался Найжел.
— О нем можешь позабыть, — отмахнулся граф.
Найжел кивнул — чего об этом говорить. Раз друг сказал, что все сделал, значит, так он и есть, он не любитель кровавых подробностей.
Роберт с хрустом потянулся.
— Руки устали с непривычки, — посетовал он. — Словно целый день мечом махал.
Помнишь, как мы с тобой прорубали туннель в лианах? В Каламуртских княжествах.
— Разве забудешь, — улыбнулся орней. — Даже твой Тень помогал.
Граф неожиданно рассмеялся.
— Ты что?
— Да просто подумал, что это наше с тобой приключение останется неизвестно потомкам. А вернее — писарям из скрипториев Теней. Надо же как он опростоволосился! Не часто с ним такое бывало.
— Да, — согласился Найжел. — Я еще вчера обратил внимание, что как-то непривычно — мы сражаемся, а его рядом нет. Постарел он, что ли?
— Так ведь и мы ж не помолодели, Най.