В горах снег еще из последних сил держался, но на гравийных дорожках полностью отсутствовал. Добравшись до трамплина мы обнаружили, что это не соревнования по прыжкам с трамплина, а двоеборье, где прыжки с трамплина только первая часть. Это нас полностью устроило, ни канадской, ни российской команды не было, а опаздывать на биатлон не хотелось. Полностью насладившись летающими лыжниками и их смешными костюмами, в которых спортсмены похожи на плюшевые игрушки, сходство усиливалось скромными размерами самих двоеборцев, мы отправились на соседний склон в получасе быстрого шага.
На биатлонном стадионе веселье было в самом разгаре, чему способствовало большое количество российских болельщиков, находящихся в соответствующем празднику Советской Армии приподнятом настроение. По мнению большинства наши девчонки в такой день подвести не могли! Мы протиснулись к самой трассе у начала финишной прямой с отличным видом на стрельбище и пожалели об оставленных флагах и плакатах в запланированных к посещению соревнованиях прыгунов с трамплина поддерживать было некого. Буквально через несколько минут эстафета началась.
Наши лидировали с самого начала, постепенно отдаляясь от преследователей и приводя больше чем наполовину состоящую из россиян массу болельщиков во все более буйное состояние. На стрельбу лучше было смотреть все же по большому экрану, там же мы следили и за промежуточными отметками. На финише уже не возникало сомнений в нашей победе, последняя спортсменка заканчивала гонку с флагом в руках и весь стадион овацией встречал это. С учетом, того что это золото российских олимпийцев было одним из трех, нам очень повезло! Еще финишировали последующие команды ,потом было награждение, гимн, поднятие флагов всех призеров и предварительная церемония награждения. Наши любители отдавались празднованию без остатка, как чувствуя, что больше побед не предвидится. Мы досмотрели все до самого конца и вернулись в Ванкувер к позднему вечеру, воодушевленный и победой и собственной удачей.
На следующий день стало понятно, что в четвертьфинале встретятся с 99-процентной вероятностью сборные Канады и России, для ста процентов надо было дождаться победы Канады над Германией, что произошло день спустя. С одной стороны, все радовались такой громкой вывеске и предстоящему поединку заклятых соперников, с другой состав нашей команды и последние победы в матчах чемпионата мира заставляли опасаться хозяев встречи на такой ранней стадии. Но отсутствие такого матча огорчило бы еще сильнее, все ждали встречи на льду С. Кросби против А. Овечкина.
У меня было два билета на разные четвертьфиналы, но я решил попытать счастья и обменять их у представителей той самой компании-распространителя, располагавшихся на 14 этаже гостиницы в центре города пару но на один, тот самый матч. Мы отправились туда вместе с Игорем. Для начала выяснилось что на самом деле этаж тринадцатый, но в Канаде не принято применять эту цифру для обозначения чего-либо, поэтому в лифте после кнопки «12» шла сразу «14».
Удача нам способствовала и заключалась она не в том, что мне обменяли мои билеты, даже не в том, что удалось купить еще один для сына моего друга, которого он не терял надежды заразить хоккеем. Самое важное в этом визите было то, что ни в каком «Университете Британской Колумбии» этот матч проходить не мог и направься я туда согласно напечатанных на билете данных, меня ждало бы жестокое разочарование, там вообще матчей больше не проводилось!
Вопреки официальному расписанию, доступному на всех сайтах и во всех газетах, матч должен был состояться на главной ледовой арене, домашней для команды НХЛ «Ванкувер Кэнакс». Официальные лица просто не предусмотрели выход в четвертьфинал команды хозяев, главного фаворита на любом хоккейном турнире, с третьего места в группе через дополнительный отборочный матч. Дело поправили, матч перенесли и нам выдали на него два билета после недолгих уговоров, которые я аргументировал тем, что одним из первых вообще оплатил свою заявку в Москве. Представительница на самом деле была та же самая и не исключено помнила меня, так как я отвалив значительную сумму, долго добивался гарантий получения билетов.
Игорь, развивая пойманную за хвост удачу, пойманную в Вистлере и уверенно удерживаемую, как я уже отметил, уболтал девушку на еще один билет с небольшой переплатой, используя также ранее заведенное при получении моих билетов знакомство и свое местное резидентство. Напоследок я еще закупил великолепную хоккейную майку, которая стала моим спутником и визитной карточкой в этой и всех последующих поездках. После такого мы пришли в отличное расположение духа и прогулялись по кварталу с паровыми часами и признаками разложения буржуазного общества. Я перемещался в своей новой форме и ловил, как мне казалось, завистливые и уважительные взгляды аборигенов.