Зеленые глазищи так вперились в гостей, словно кот прикидывал, на сколько дней ему хватит мяса этих больших мышей. Маур невольно попятился. Зашевелился ворох шкур, с печи слезла хрупкая старушка.
– Не бойтесь, Зима выглядит грозно, но бездельник тот еще. Есть хотите?
Шаман кивнул. Схватка с телохранителем отняла много сил, аппетит разыгрался зверский. Маур тоже переволновался – сколько событий произошло! – хватал ложкой еще горячую кашу. Старушка с умилением смотрела на гостей. Те опустошили целый котелок, Маур подчистил донышко корочкой хлеба. Шаман поблагодарил, отдуваясь:
– Спасибо, прорицательница. Я здесь из-за Аль Мавира.
– Чем он заболел?
– А… ну да. Кто-то использовалвзгляд василиска.
– Ох, ты! Такие чары способен наслать только темный колдун. Я думала, их давно повывели.
– Есть еще кое-что странное. Из-за чего королева болела.
Шаман достал сморщенный комочек. Илия поводила рукой, ее губы беззвучно зашевелились. Внезапно схватила темный шарик. Маг не успел возразить, как комок влетел в печь. Раздался хлопок, повалил удушливый дым.
– Торос всемогущий! Что за гадость? – воскликнул Маур, зажимая нос.
– Это –рзикл,частичка управляющей магии, – с отвращением сказала Илия. – С его помощью можно поработить человека, но только женщину. Мужчины более черствые, закрытые.
Юноши заметно приободрились. Шаман размышлял вслух:
– Кто-то подсыпал песчинку в пищу Злате, а через нее надеялся воздействовать на короля.
– Возможно, – согласилась Илия. – Я чувствую, что рзикли болезнь Аль Мавира – проявления одной силы. Ты успел вовремя, еще несколько дней, и королева стала бы марионеткой неизвестного колдуна.
– Сможете выяснить, кто это сделал и где его найти? – поспешно спросил Шаман.
– Я прорицательница, узнаюпро лица,а не провидица, котораявидит, ведаетразличные места. Так что искомого человека увижу точно, а вот где он находится – с трудом.
– Уважаемая Илия, постарайся, пожалуйста. Там Аль Мавир при смерти лежит, – попросил Маур.
Старушка встала, палец прижался к губам. Около печи стояла бронзовая жаровня, прорицательница откинула крышку и бросила внутрь пригоршню угольков из печки. Задымились травы, Илия капнула из бутылочки тягучей жидкости. Вспыхнул ровный огонь, внутри замелькали неясные тени. Все трое уставились в пламенное зеркало. Красное марево показало труп мужчины в луже крови, вдалеке появились стражники, изображение подернулось дымкой. Илия произнесла несколько слов, туман рассеялся. Возник темный зал с узким мостом. По нему двигался кто-то большой, луч света выхватил лицо. На людей уставились глаза с узкими вертикальными зрачками, налитые нечеловеческой злобой. Обрисовалась звериная морда, клацнула зубастая пасть. Илия вскрикнула, жаровня захлопнулась.
– Жуть какая, – пробормотал Маур.
Шаман вздрогнул, казалось, страшные глаза буравят его до сих пор. Прорицательница раскачивалась на скамейке – глаза прикрыты, худые пальцы шевелятся над закрытым огнем, словно пытаются нащупать ниточку к чудовищу. Маги наблюдали с благоговением. Илия застыла, ее голос прозвучал чуждо:
– Сильный демон обитает в песках, пробуждая темные силы. От него исходит угроза всему миру, противостоять злу сможет чародей, которыйвидит.
Маур воззрился на друга. Тот отрицательно качнул головой: не знаю такого. Да и вообще Боевой маг звучит лучше. Прорицательница вышла из транса и взглянула на Шамана.
– Тебе покорились вещи древних, хранишь могучую силу, но пользоваться не умеешь.
– Так за этим и шел! – воскликнул Шаман. – Сможете научить известным вам заклинаниям?
– Я владею женской магией, мужчине ее не постичь. Да и зачем тебе?
– Как – зачем? Да меня этот демон сожрет, не подавится!
– Вижу твое страстное желание постичь неведомое.