- Насколько нам известно, твои шахтеры сейчас заваливают прорыв Пустоты в одном из забоев?
-Все под контролем! - излишне резко ответствовал Мрачный. - Пустота никогда не прорвется ни в мои шахты, ни в Дальние Пределы! За другие области Дома не поручусь, но у нас здесь Пустота вот где сидит! - И он продемонстрировал сжатый кулак. - Никто не понимает Пустоту так, как я!
Тут посланцы переглянулись. Взгляд, которым они обменялись, был полон презрения, но столь мгновенен и быстр, что Мрачный Вторник попросту ничего не успел заметить. Да и поля блистательных цилиндров весьма успешно все прикрывали.
-Всем известно твое несравненное мастерство в обращении с Пустотой, государь Вторник, - сказал первый посланник. - Мы заговорили об этом прорыве лишь по одной причине. Нам хотелось бы, чтобы кое-что было сброшено через тот забой в Пустоту.
-Всего лишь маленький предмет, - проговорил второй посланник.
И вытащил на обозрение небольшой квадратик ткани. Тряпочка выглядела беленькой и вполне чистой. Лишь при очень пристальном наблюдении в сильное увеличительное стекло удалось бы рассмотреть надпись в несколько строк. Тускло-серебряные буковки были как раз в одну нить высотой.
-Она растворится и будет уничтожена бесследно, - несколько озадаченно кивнул Мрачный. - А на что вам это понадобилось?
-Не нам. Это прихоть пославшего нас.
-Всего лишь ознакомительный эксперимент. Простая предосто…
-Довольно! - перебил Вторник. - Что это за ткань?
-Это кармашек, - пояснил первый посланник. - Или то, что когда-то было кармашком.
-Сорванным с некоей форменной одежды, - подхватил Второй. - Его срезали со школьной рубашки…
-Опять какие-то тайны и загадки! - недовольно перебил Мрачный Вторник. Он выхватил из протянутой руки тряпочку и сунул за раструб правой перчатки. - Я сделаю то, о чем вы просите, только чтобы не слышать больше вашей болтовни. Убирайтесь, откуда пришли, и там продолжайте свое бессмысленное веселье!
Посланники слегка поклонились и крутанулись на каблуках. Толпа прислужников Мрачного раздалась перед ними в стороны, и они неторопливо прошли к дверям лифта, видневшимся в дальнем конце платформы. Этот лифт по обыкновению охраняли надсмотрщики - наиболее доверенные среди всех слуг Мрачного. Они были одеты в толстые куртки из черной кожи, поверх которых тускло мерцали бронзовые нагрудники. Лиц не разглядеть было за шлемами с длинными, вытянутыми забралами. В руках стражи держали паровые ружья и кривые мечи с широкими клинками. Эти мечи наводили неизменный ужас на всех, кто их видел. Тем не менее надсмотрщики попятились в стороны от двоих посланников - и низко склонили перед ними головы.
Мрачный Вторник молча следил, как двое Жителей Дома входят в лифтовую кабину. Вот с лязгом захлопнулись дверцы, а потом вверх ударил столб яркого света. Он был отчетливо виден сквозь перемешанный с дымом пар и даже сквозь обветшавшую крышу вокзала. Примерно в полумиле над поверхностью Дальних Пределов луч исчез в нависающем над ними потолке.
-Нам отправляться сразу, Хозяин? - спросил низкорослый, широкоплечий, длиннобородый Житель, чей кожаный передник был заметно лучше сшит и выглядел чище, чем у прочих слуг.
Житель держал наготове большую, переплетенную кожей амбарную книгу и заточенное перо. На ладони другого коренастого, крепко сбитого слуги стояла открытая бутылочка чернил. Эти двое походили друг на дружку, как близнецы. У обоих - сплющенные, переломанные носы и ввалившиеся глаза разного цвета: голубой и зеленый.