Впятером ребята работали, то в дневную, то в ночную смены, на вновь построенном в деревне «АВМ 04». Так его сокращенно называли все работники, имевшие прямое отношение к сенокосу. «Агрегат по сушке витаминно-травяной муки» таково было его полное, стратегическое прозвание. Друзья-школьники помогали подавать свежескошенную травяную массу на конвейер, который пожирал ее с людоедской скоростью так, что юным работникам приходилось потеть не меньшим образом, чем лошадь на взгорье, шустро работая вилами.
Готовый продукт, травяная мука, засыпался в бумажные, многослойные мешки, упаковывался и вывозился на склад готовой продукции. Так именовался обычный, сбитый из досок, крытый сарай, довольно высокий и внушительный. Он располагался неподалеку.
Вот в этом-то амбаре и зашел среди ребят разговор о всевозможных мистических штучках; о таинствах колдовских чар, о злых ведьмах и колдуньях, их проделках и шутках, если не сказать злодействе. И было это ночью, темной и безлунной.
Тогда, в ночную смену что-то не ладилось с агрегатом и он, в конце концов, закапризничав, совсем вышел из под контроля и бригадир вынужден был остановить производство. Мгла накрыла крадущейся, мягкой тишиной удаленную от поселка площадку; смолк агрегат, а следом погасли две последние лампы, освещавшие помещение.
По домам ребятам не хотелось расходиться; поздно уже, далековато, да и к тому же, всем в разные концы. Темно; ни зги не видно боязно
Бригадир, безуспешно провозившись полчаса с машиной, сел на лошадь и уехал в деревню, понимая, что до утра слесарей не будет. Ребята договорились навести порядок на складе; разложить в беспорядке лежавшие мешки, согласно сменным выработкам, пометить их и, к утру, со светом разойтись.
В ту ночь, Вовка вызвался помогать брату, а тот и не возражал, просил лишь с вилами быть поаккуратней. Но для меньшего братишки вилы оказались инструментом не в пору знакомым и старшие ребята с удовольствием приняли его в помощники.
Работали до полуночи, а там остановились. И уже около часа ночи пятерка отважных восседала на мешках, в не освещенном складе, забравшись на самую верхотуру, под крышу. Некоторое время друзья мирно болтали на самые разные темы, пока не затеяли, забавы ради, потасовку мешками в темноте.
Что-либо более оригинальное придумать было просто невозможно. Наполненные сухой травой, они никого не могли ушибить или поранить, однако сбить с ног наверняка поэтому и соблазняли. Тем более, что не видишь и не знаешь, кто и с какой стороны запустит в тебя очередную порцию упакованной травы или, того хуже, огреет по голове, сбросив с самого верха вниз. Ребячий азарт не удержим. К счастью, снизу тоже лежали мешки, которые по договоренности с бригадиром и предстояло прибрать. Так что особой боязни ушибиться не было, а падение лишь придавало больше азарта и энергии. Поэтому, оказавшийся внизу, с еще большим рвением, подобно пружине, вскакивал и, прихватив по пути очередной мешок, бросался в бой за овладение вершиной, получая, то и дело, удары не известно от кого, и откуда.
Потасовка сопровождалась смехом, шумной возней боровшихся, криком и визгом побежденных до тех пор, пока не иссякли последние силы. К тому же, от удара о Халявкину голову, не выдержав сурового испытания на прочность, порвался один из мешков, и тот, потеряв ориентацию, чихая и кашляя от плотной травяной пыли, забивавшей нос и не дававшей возможности дышать, с шумом свалился на плечи долговязому Соле, поднимавшемуся на кучу мешков снизу. Так шутливо, по кличкам, ребята иногда называли друг друга. Оба кубарем полетели в провал темной бездны, прихватив за собой кравшегося стороной Вовку. Тот хлопнулся Халявке на живот и был тут же, с силой, отброшен куда- то в темный угол, откуда упорно вновь искал выход. Ударившись лбом о косяк, он долго не решался вступать в бой.
Зажгли фонарик. Тот высветил ужасную картину побоища; во мраке, липкой пудрой витала трава, подобно туманному облаку, нависая над складом. Беспрестанно чихал и кашлял Халявка. Анатолий и Васька, покатываясь со смеху, пытались привести его голову в человеческий вид.
Ух ты! Хорош, пацаны, натворили уже Теперь и за два часа не управиться, чтобы привести все в порядок. Бригадир шкуру снимет, предостерегающе завопил Василий, водя фонарем из стороны в строну.
Нам же убирать, добавил Анатолий.