Снял номер в гостинице.
Прошёлся по ранее знакомым мне местам, невольно удивляясь тому, как сильно они изменились: пешеходные зоны, выложенные красивыми узорами из тротуарной плитки; фонтаны с подсветкой, меняющей свои цвета; новые парковые зоны
Я присел на скамейку возле фонтана. Возле моих ног деловито топтались голуби, мимо проходили люди, в основном молодёжь.
Ни одного знакомого лица.
Юрка! окликнул меня высокий плотный мужчина примерно моих лет.
Перехватив мой взгляд, он убедился, что не обознался, и лицо его озарилось радостной мальчишеской улыбкой. Тут и я узнал в нём того мальчишку, с которым мы учились в одном классе:
Толька! Слон!
Дома Толик радостно закричал жене:
Тоня! Смотри, кого я привёл! Знакомься, мой бывший одноклассник Вишневский Юра! Мы с ним ни разу не виделись после окончания школы!
Его жена, женщина такой же плотности, как и Толик, с круглым приветливым лицом, встретила меня, как дорогого гостя. Мимолётно мне показалось, что раньше я её где-то видел.
«Наверно показалось».
После дружеского застолья Толик подсунул мне фотоальбом, показывая наши школьные фотографии, рассказывая, кто и где теперь живёт, чем занимается.
Об одном тебе никто из нас ничего не знал. Уехал как в воду канул!
Толя неуклюже встряхнул альбом, и из него выпала фотография девушки невероятной красоты.
Я сразу узнал её.
Моя жена Антонина. Здесь она в год окончания школы. Мы тогда стали с нею встречаться, а теперь вот не расстаёмся.
Я восторженно вглядывался в запечатлённые на фотографии тонкие, изящные черты, из которых каким-то совершенно непостижимым образом складывалась неземная красота. Конечно, я видел её в то далёкое теперь время. Мельком. В окне вагона, который на долгие годы увозил меня из города моей юности. Её лицо надолго запало мне в память. Что-то из этого облика отдалённо (очень отдалённо) угадывалось теперь в лице жены Анатолия. Но именно ту красоту, которая сохранилась на фотографии, я увидел в лице королевы таинственного государства, отгороженного от нашего мира неведомыми аномальными силами.
Она жила в городе моей юности в день моего отъезда.
Это её, ту прекрасную королеву, я мельком увидел в окне вагона, увозящего меня на долгие-долгие годы от её небесной красоты.
«Это невероятно, но это факт!»
Не буди лихо, пока тихо!
Глава 1. Давно это было
В заповедный час водопоя заяц осторожно прокрался своим тайным маршрутом к берегу большого лесного озера. У самой кромки воды заяц в очередной раз поднялся на задние лапы, быстро огляделся по сторонам, вынюхивая трепещущими ноздрями запахи, настороженно прядя ушами и вслушиваясь в палитру наплывающих звуков. Только, убедившись, что опасности пока нет, заяц припал мордочкой к воде, утоляя подступившую жажду.
С молниеносной быстротой из-под воды взметнулась мощная лапа, хватила зайца за уши и потащила ко дну.
Заяц вздыбился и начал быстро расти, изменяя свой заячий облик на облик грозный, вселяющий страх и оторопь.
Снова ты обманул меня, заклятый враг мой, проклятый Леший! отчаянно взвыл Водяной, отшатываясь от своей «охотничьей добычи».
Секундная растерянность Водяного перед врагом ослабила его собственную энергетическую защиту, чем тут же и воспользовался Леший, нанеся ненавистному противнику стремительный удар кулаком в лоб с выбросом энергетического разряда в мозг. Водяной замертво рухнул в озеро.
Не надолго.
У каждой нечисти бесчисленное количество жизней.
Я не трогаю твоих подданных. Не трогай и ты моих, тварь подводная! погрозил кулаком поверженному противнику Леший и растворился в воздухе.
Давно это было. Много веков назад.
Глава 2. Не для детских это ушей
Скажи дедушка, а почему ты зайца называешь «косой»? Не косой ведь он, зевнула пятилетняя Дуняшка и выжидающе посмотрела на своего неудачливого «баюна».
Ты спать будешь, егоза? притворно нахмурился дед.
Расскажешь, почему зайца косым называют, тогда усну, закапризничала Дуняшка, заранее зная, что она всегда возьмёт верх над сговорчивым дедом.
И дед «поплыл»:
Давняя это история. Кто верит в неё, кто не верит. Но сказывают старые рыбаки, что нет рыбацкой удачи тому, кто слово «заяц» на слуху у батюшки Водяного посмеет произнести. А ещё лучше и вовсе никогда такого слова не произносить, а то вдруг иная нечисть его услышит, да батюшке Водяному на тебя за это и укажет. Много плохих примеров с неверующим в этот запрет рассказывают, всех этих историй и не упомнишь. А одна вот лет десять тому назад с моим другом детства произошла.