Кони, пренебрежительно фыркнул куст, я всегда говорила, что они не надежные. Им верить нельзя. Они только себя и любят, а меня выставляют дурой. Вот самый главный из них, Гораций, какого он о себе мнения! Мол, я на него наговариваю. Строит из себя светского жеребца. Про Марцеллу я и говорить не хочу. Настоящая кобыла. Октавиан же просто скотина!
Я тебя понял
Вань, не затыкай мне рот, я имею полное право насладиться триумфом.
Ваня, а это именно он прятался в кустах, лишь тяжело вдохнул. Ему нечего было ответить Заре, что пряталась в соседнем кусте.
Появлению наших героев в столь поздний час и в столь экстравагантной маскировке у берега лесного озера предшествовали необычные события, которые произошли за время службы Вани в царской конюшне. С того момента как Иван столь хитрым способом стал царским конюшим прошло шесть месяцев. За это время ничего примечательного не происходило. Заря тоже заимела себе местечко на службе и помогала Ване словом, а иногда и делом. По вечерам, когда бархатная темнота спускалась на землю, Иван, сидя верхом на маленькой лошади, совершали облет окрестных лесов и полей. Однажды, когда Иван и Заря поздно возвращались с вечерних полетов обратно в конюшню, у самых ее дверей на юношу и лошадку едва не налетел человек в черном. Он, как угорелый, понесся прочь со двора. Заря сразу признала в нем прохожего, который разговаривал с Горацием по пути в Китеж-град.
Ваня легкомысленно отнесся к этому утверждению Зари.
Ты легко могла ошибиться. Потом зачем этому человеку приходить сюда? Что ему здесь нужно?
Он хотел встретиться с Горацием, и он встретился с этим хитрым конем. Гораций что-то затевает, стояла на своем маленькая лошадь.
Мы легко можем у него спросить, сказал Иван и, толкнув тяжелую дверь конюшни, вошел внутрь.
Гораций естественно все отрицал.
Это столичный житель, любитель лошадей. Он просто зашел поговорить, как правильно ухаживать за лошадьми, ответил Гораций. А на того человека, что встретился нам по пути в столицу, он всего лишь похож.
Вот все и выяснилось, сказал Ваня Заре, скептически глядевшей на Горация.
Она не поверила бывшему главарю лошадиной мафии.
Спустя несколько дней лошади из конюшни исчезли. Ваня и Заря заметили это когда вернулись из очередной прогулки. Обеспокоенные они вначале решили не поднимать шума из-за этого исчезновения и самим попытаться найти пропавших лошадей; для этого решили облететь окрестности города. Но пока Ваня и Заря летали вдоль дорог, высматривая двух коней и кобылицу, лошади опять появились в конюшне странным образом.
Мы уходили из конюшни, признался Гораций, но были в пределах царского двора. Дальше него мы не уходили.
Ване этого объяснения было вполне достаточно, но Заре нет. Она поняла, что неспроста лошади пропадали в этот вечер. И решила следить за ними. Через некоторое время ее слежка дала свои результаты.
Они вновь улизнут из конюшни, поведала Заря Ване. Я подслушала их разговор. Они отправятся к лесному озеру.
Иван только рассмеялся.
Каким образом? Перелетят через стену, устроят подкоп?
Это мы узнаем, когда устроим им засаду, сказала Заря.
Ей удалось уговорить юношу.
Пойми Ваня если Горацию и компании удастся сбежать из конюшне и не вернуться обратно к утру, тебе могут отрубить голову. Сам знаешь, царь-батюшка человек не злой, но строгость любит во всем.
И вот так юноша и маленькая лошадка оказались на берегу лесного озера.
Хорошо, сказал Ваня, я признаю себя виноватым. Но одного не могу я понять: как они добрались сюда? Обычная лошадь будет добираться целый день к озеру. А они добрались за несколько часов.
И только он так сказал, как Марцела красивая белая кобылица вдруг оторвалась от земли и легко, словно пушинка, понеслась над серебряной гладью озера. Она отражалась в лунном зеркале воды. Порой, ради забавы Марцела касалась копытцем глади озера, от этого на поверхности проступали круги. Гораций, как зачарованный смотрел ей вслед, потом сделал рывок телом и полетел по воздуху над озером. За ним последовал Октавиан. В ночной тиши лошади неслись над серебряной водою.
Иван наблюдал за происходящим, раскрыв рот.
Вот это да, прошептал он.
Что да? спросила Заря.
Красиво.
Маленькая лошадь не разделяла его эстетических порывов.